木乃家の長男・秋人が八年ぶりに帰郷を果たした。大怪我を負ったという顔は一面包帯で覆われている。その二日後、全く同じ外見をした“包帯男”が到着、我こそは秋人なりと主張する。二人のいずれが本物ならんという騒動の渦中に飛び込んだ大川戸孝平は、車のトラブルで足止めを食い、数日を木乃家で過ごすこととなった。日頃は人跡稀な山中の邸に続発する椿事。ついには死体の処理を手伝いさえした大川戸は、一連の出来事を手記に綴る。後日この手記を読んだ進藤啓作は、不可解な要素の組み合わせを説明づける「真相」を求めて、ひとり北辺の邸に赴く。
《消失的真相》 序曲：一场不速之客的叩门 寂静的郊外，一幢维多利亚式的古老宅邸，在暮色中显得愈发幽深。这座名为“艾尔伍德庄园”的宅邸，曾是著名实业家亚瑟·霍普金斯先生的居所，如今却笼罩着一层挥之不去的阴霾。一个阴雨绵绵的夜晚，当细雨如织，敲打着古老的窗棂，一辆漆黑的轿车划破泥泞，停在了庄园紧闭的大门外。车里走出的，是一位身着深色风衣、神情疲惫的中年男子，他的名字叫伊桑·布莱克伍德。 布莱克伍德是一名资深的新闻调查记者，以其敏锐的洞察力和对真相不懈的追求而闻名。这一次，他来到艾尔伍德庄园，并非出于偶然。几天前，一份匿名的信件，带着一丝难以察觉的焦灼，躺在了他的办公桌上。信件的内容简短却令人不安，它指向了霍普金斯先生近二十年前的一桩神秘失踪案。官方的说法是霍普金斯先生因生意失败，厌倦了世俗，选择了隐居，从此了无音讯。然而，信件中却暗示着，这桩“失踪”背后，隐藏着更深的秘密，甚至可能是一场精心策划的谋杀。 信件中提及了庄园的现任主人——霍普金斯先生的侄子，乔纳森·霍普金斯。信件用一种近乎恳求的语气，希望布莱克伍德能够深入调查，揭露被掩埋的真相。布莱克伍德虽然对此类匿名爆料持谨慎态度，但霍普金斯失踪案本身就疑点重重。当年，霍普金斯先生正值事业巅峰，拥有巨大的财富和声望，他并非一个会轻易放弃一切的人。而且，他的失踪，似乎并未引起当时主流媒体过多的关注，这本身就显得有些反常。 雨水顺着风衣的边缘滑落，布莱克伍德望着高耸的庄园，一种不祥的预感在他心中升起。他按响了门铃，一声悠长而低沉的钟声在空旷的宅邸内回荡，仿佛预示着一段尘封往事的苏醒。 第一章：家族的阴影 庄园的大门缓缓打开，一位身形清瘦、面容苍白的中年女子出现在布莱克伍德面前。她穿着一身素色的长裙，头发一丝不苟地盘起，眼神中带着一丝警惕和疲惫。她便是乔纳森·霍普金斯先生的妻子，伊莎贝拉·霍普金斯。 “布莱克伍德先生？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。“我……我已经收到了您的来信。我知道您是为了我叔叔的事情而来。” 布莱克伍德礼貌地点了点头。“霍普金斯夫人，感谢您允许我进入庄园。我收到了一封匿名信，提到了您叔叔的失踪，我希望能从您这里了解更多情况。” 伊莎贝拉将布莱克伍德引入了客厅。客厅的装修依旧保留着浓厚的维多利亚风格，厚重的丝绒窗帘，古老的壁炉，以及墙壁上悬挂的泛黄的肖像画，都诉说着一段久远的时光。然而，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和一种难以言喻的压抑感。 “叔叔的失踪……这对我们家族来说，是一个永远无法愈合的伤口。”伊莎贝拉的声音低沉而缓慢，仿佛在回忆一段痛苦的往事。“那时，我才刚刚嫁给乔纳森不久，对很多事情都不甚了解。叔叔是一个很有魄力的人，他的事业如日中天，谁也想不到他会突然消失。” 布莱克伍德仔细观察着伊莎贝拉，试图从她的表情和言语中捕捉到任何一丝线索。他注意到，当伊莎贝拉提到“失踪”时，她的眼神中闪过一丝难以掩饰的复杂情绪。 “您能回忆起当时的一些细节吗？比如，失踪前，叔叔有没有表现出什么异常？有没有和什么人有过争执？”布莱克伍德问道。 伊莎贝拉沉默了片刻，似乎在努力组织语言。“据乔纳森说，叔叔失踪前几天，似乎有些心事重重。他总是独来独往，很少与人交流。我记得，他曾经多次提到，他正在进行一项非常重要的‘项目’，但具体是什么，他从未向任何人透露过。” “‘项目’？”布莱克伍德敏锐地捕捉到了这个词。“您知道这个‘项目’与他的生意有关吗？” “我不知道。叔叔向来神秘，他很多事情都喜欢自己一个人处理。乔纳森说，他失踪那天，叔叔留下一张字条，上面只有几个字，‘我需要空间，勿扰’。然后就再也没有回来。”伊莎贝拉的眼中掠过一丝悲伤，“之后，我们报了警，也发动了很多人寻找，但都一无所获。时间久了，大家也就慢慢接受了他已经离开的事实。” 布莱克伍德注意到，当伊莎贝拉谈及乔纳森时，她的语气中带着一种微妙的疏离感。他继续追问：“那么，关于叔叔的遗产，或者说他的生意，在失踪后有没有发生什么变化？” 伊莎贝拉的神情变得更加黯淡。“叔叔的生意，在他失踪后，由乔纳森接管了一部分。但很多方面，都未能恢复到叔叔在世时的辉煌。而且，在叔叔失踪后不久，一些原本属于他的重要客户，也纷纷转向了其他公司。我们曾经怀疑，这是否与叔叔的消失有关，但始终没有证据。” 布莱克伍德的心中泛起涟漪。失踪、神秘的项目、遗产的争夺、客户的流失……这些零散的碎片，似乎正在指向一个更加复杂而黑暗的图景。他感觉到，这仅仅是冰山一角。 第二章：尘封的秘密 接下来的几天，布莱克伍德在艾尔伍德庄园展开了他的调查。他细致地翻阅了霍普金斯先生当年的文件，查看了庄园的旧照片，并且尝试与一些了解霍普金斯家族的老人接触，尽管他们大多已经年迈，记忆也有些模糊。 他发现，亚瑟·霍普金斯先生在事业的鼎盛时期，似乎与一些当时颇具影响力的商界人士有过密切的往来。然而，在一次重要商业合作即将达成之际，霍普金斯先生却突然宣布搁置，并开始着手一项他称之为“私人项目”的研究。这份研究的具体内容，在任何公开的资料中都找不到任何线索，甚至连他的贴身秘书也对此一无所知。 庄园的阁楼里，布莱克伍德意外地找到了一些被遗忘的箱子。箱子里装着亚瑟·霍普金斯先生大量的私人日记和研究笔记。这些笔记的字迹潦草，内容晦涩，充斥着各种复杂的公式和图表，但隐约可以辨认出，这似乎是一项与某种新兴科技相关的研究。其中一些笔记中，提到了“模拟”、“复制”等词语，这让布莱克伍德感到一丝困惑。 “模拟？复制？这到底是什么意思？”布莱克伍德自言自语。他翻阅着笔记，试图寻找更明确的解释。在一篇写于失踪前几天的日记中，他看到这样一段话：“我接近成功了。这项技术将彻底改变世界，但我也知道，它可能带来的危险。我必须保护好我的研究成果，不让它落入不法之徒手中。” “不法之徒？”布莱克伍德的眉头紧锁。他联系起伊莎贝拉提到的，那些在霍普金斯失踪后转向其他公司的客户。难道，这些客户的流失，并非偶然？ 布莱克伍德也尝试与乔纳森·霍普金斯先生取得联系。然而，乔纳森自从继承了庄园和部分生意后，就变得越发深居简出，很少在公众场合露面。当布莱克伍德最终联系上他时，乔纳森的态度冷淡而戒备。 “布莱克伍德先生，我不知道您在调查什么。我叔叔的失踪，是一个悲剧，但已经过去了很多年。我希望您不要再打扰我的生活。”乔纳森的声音带着一种不耐烦。 “霍普金斯先生，我理解您的感受，但我相信真相总有浮出水面的一天。您叔叔留下的研究，您是否有所了解？”布莱克伍德试图继续深入。 “我什么都不知道！”乔纳森的声音突然变得尖锐，“那些都是我叔叔的私人事情，与我无关！我劝您还是放弃吧，有些事情，越是追查，只会越危险。” 乔纳森的反应，让布莱克伍德更加确信，这桩失踪案绝不简单。他感觉到，乔纳森似乎在刻意回避着什么，甚至可能在隐藏着真相。 在庄园的后院，布莱克伍德发现了一个被杂草覆盖的废弃建筑。打开锈迹斑斑的大门，里面是一间被遗弃的实验室。空气中弥漫着刺鼻的化学气味，地上散落着破碎的玻璃仪器和废弃的设备。在实验室的中央，布莱克伍德看到一个巨大的金属罐，上面布满了复杂的线路和显示屏，虽然已经布满灰尘，但依旧能看出其曾经的精密。 “这……这莫非就是叔叔的研究？”布莱克伍德心中涌起一股强烈的预感。他仔细检查着这个设备，发现其中一个角落里，有一个不起眼的铭牌。铭牌上刻着一行小字：“模像项目——原型机”。 “模像项目？”布莱克伍德喃喃自语，一股寒意瞬间袭遍全身。他突然想起，他收到的那封匿名信，以及信件中隐约透露出的，关于“改变世界”的暗示。 第三章：真相的轮廓 布莱克伍德将收集到的日记、笔记和实验室的发现进行了整理。他发现，亚瑟·霍普金斯先生的研究，并非简单的科技项目，而是涉及到一种前所未有的“模拟”技术。通过这种技术，他似乎试图创造出与真实世界一模一样的“模像”——不仅仅是视觉和听觉上的逼真，而是能够模拟人的意识、记忆甚至情感。 “这……这怎么可能？”布莱克伍德感到难以置信。如果亚瑟·霍普金斯先生真的成功地创造出了“模像”，那么，他当年的失踪，又意味着什么？ 布莱克伍德重新审视了所有的线索。他注意到，在亚瑟·霍普金斯先生失踪前不久，他的商业帝国出现了一些微妙的动荡。一些重要的商业伙伴，曾试图从他手中获取他的研究成果，但都被他严词拒绝。而乔纳森·霍普金斯先生，在叔叔失踪后，迅速接管了部分生意，并与其他公司达成了某些协议。 布莱克伍德开始怀疑，亚瑟·霍普金斯先生的失踪，并非自我放逐，而是被他所谓的“不法之徒”所害。而那些“不法之徒”，很可能就是那些觊觎他研究成果的人。 在对亚瑟·霍普金斯先生的研究笔记进行深入分析后，布莱克伍德发现了一个关键的细节。在一篇日记中，亚瑟·霍普金斯先生写道：“我已经完成了‘模像’的最终测试。我将把我的一部分意识，转移到‘模像’中，以继续我的研究，并躲避那些危险。如果我无法回来，请将我的研究成果销毁。” “意识转移？！”布莱克伍德的脑海中闪过一个大胆的猜测。亚瑟·霍普金斯先生并没有死，而是将他的意识，转移到了他创造的“模像”之中！而他所谓的“失踪”，很可能是一种自我保护的手段。 那么，谁是那个寄匿名信的人？为何要揭露这一切？布莱克伍德突然想起，伊莎贝拉在谈到乔纳森时，那种微妙的疏离感。他决定再次拜访伊莎贝拉。 这一次，伊莎贝拉的态度明显有所不同。当布莱克伍德问及她是否知道亚瑟·霍普金斯的“模像项目”时，她的脸上露出了震惊的神情。 “模像项目？我……我从未听说过。”伊莎贝拉的声音有些颤抖。 “霍普金斯夫人，请您诚实回答我。您是否知道，乔纳森先生在亚瑟先生失踪后，曾经与一些公司有过秘密的接触？这些公司，是否曾试图获取亚瑟先生的研究成果？”布莱克伍德步步紧逼。 伊莎贝拉的眼神闪烁不定，最终，她低下了头。“我……我确实听到过一些传闻。乔纳森，他总是对叔叔的研究很感兴趣，但他无法理解。他说，叔叔沉迷于一些虚无缥缈的东西，耽误了生意。在叔叔失踪后，他确实收到过一些‘提议’，希望他能‘分享’叔叔的研究。但他一直拒绝。” “那，‘模像’呢？您知道‘模像’是什么吗？”布莱克伍德追问道。 伊莎贝拉的脸色变得愈发苍白。“我……我曾经无意中听到过乔纳森和一位陌生人谈话。他们提到了‘模像’，还有‘意识’。当时我觉得很奇怪，但没有多想。直到最近，我才隐隐感觉到，事情并没有那么简单……” 布莱克伍德意识到，伊莎贝拉可能知道一些关键的信息，但由于害怕，不敢说出来。他看着伊莎贝拉，真诚地说道：“霍普金斯夫人，如果您知道任何关于真相的信息，请告诉我。亚瑟·霍普金斯先生的失踪，隐藏着一个惊天的秘密，这个秘密，可能比您想象的还要复杂。” 伊莎贝拉深吸一口气，仿佛下定了决心。她告诉布莱克伍德，她曾经在乔纳森的书房里，无意中发现了一份文件，文件上写着“协议：接收方将对模像本体进行管理，并确保其安全。”文件上还署着一个神秘的名字，以及乔纳森·霍普金斯的签名。 “这份文件，说明了什么？”布莱克伍德问道。 “我……我不知道。”伊莎贝拉的声音带着哭腔，“但我知道，乔纳森自从得到了这份文件后，整个人都变了。他变得更加阴沉，更加难以捉摸。而且，我感觉，他似乎在……在躲避着什么。” 布莱克伍德的心中，真相的轮廓逐渐清晰。亚瑟·霍普金斯先生创造了“模像”，并将自己的意识转移了进去，以躲避危险。而乔纳森，可能在某种程度上，已经得知了这个秘密，甚至可能参与其中。而那位寄匿名信的人，很可能是亚瑟·霍普金斯先生自己，或者与他研究相关的知情者，他希望通过布莱克伍德，揭露这一切，并防止“模像”项目被滥用。 尾声：迷雾中的未来 布莱克伍德离开了艾尔伍德庄园，但他的心却久久不能平静。他知道，自己已经触及了一个足以颠覆世界认知的秘密。亚瑟·霍普金斯先生的“模像项目”，不仅是关于科技的突破，更触及了生命的本质、意识的定义。 他手中握着那份神秘的文件，以及亚瑟·霍普金斯先生充满谜团的研究笔记。他明白，这场调查远未结束。他需要找到亚瑟·霍普金斯先生的“模像”，揭露隐藏在其中的真正危险。而他，作为一名记者，将继续追寻真相，将这桩扑朔迷离的“模像殺人事件”的真相，公之于众。 艾尔伍德庄园依旧笼罩在暮色之中，但布莱克伍德知道，在这份宁静的背后，隐藏着一个关于科技、人性与生存的巨大谜团，正等待着被彻底解开。而他，正是那个解开谜团的关键人物。
