They were young, brilliant, and bold. They set out to conquer the world. But the world had other plans for them.
Bestselling author Susan Jane Gilman's new memoir is a hilarious and harrowing journey, a modern heart of darkness filled with Communist operatives, backpackers, and pancakes.
In 1986, fresh out of college, Gilman and her friend Claire yearned to do something daring and original that did not involve getting a job. Inspired by a place mat at the International House of Pancakes, they decided to embark on an ambitious trip around the globe, starting in the People's Republic of China . At that point, China had been open to independent travelers for roughly ten minutes.
Armed only with the collected works of Nietzsche, an astrological love guide, and an arsenal of bravado, the two friends plunged into the dusty streets of Shanghai . Unsurprisingly, they quickly found themselves in over their heads. As they ventured off the map deep into Chinese territory, they were stripped of everything familiar and forced to confront their limitations amid culture shock and government surveillance. What began as a journey full of humor, eroticism, and enlightenment grew increasingly sinister-becoming a real-life international thriller that transformed them forever.
Undress Me in the Temple of Heaven is a flat-out page-turner, an astonishing true story of hubris and redemption told with Gilman's trademark compassion, lyricism, and wit.
While this latest memoir from Susan Jane Gilman (former Hypocrite in a Pouffy White Dress) appears to be a saucy account of international sexcapades, it quickly reveals its whip-smarts, sucking you into a story that brilliantly captures the "ecstatic terror" of gleefully leaping from your comfort zone--and finding yourself in freefall. It's 1986, and newly minted ivy league grads Susy and her friend Claire have never left the U.S. when (inspired by a "Pancakes of Many Nations" promotion during a drunken night at IHOP) they hatch a plan to circle the world, starting in China, which has just opened to tourists. From the moment of arrival, they're out of their depth, perpetually hungry, foolish, and paranoid from relentless observation. Claire, who carries the complete works of Nietzsche "like a Gideon Bible," seems more capable than Susy until encounters with military police, hallucinatory fevers, and a frantic escape from a squalid hospital expose cracks in her psyche that utterly derail their plans. Rich with insight, dead-on dialogue, and canny characterization, Gilman's personal tale nails that cataclysmic collision of idealism and reality that so often characterizes young adulthood. Be prepared to wolf down the final hundred pages in one sitting.
--Mari Malcolm (Amazon.com Review)
1986年的夏天,常春藤十校之一的Brown University里有两个刚刚毕业的女孩子,决定做一趟为期一年的环球旅行。她俩不打算像普通游客一样走那条beaten road, 去那些为美国人所熟知的国度,力求创新;于是,很自然的,才敞开国门不久的中国就成为了她俩的首选之地...... 这本书回...
评分1986年的夏天,常春藤十校之一的Brown University里有两个刚刚毕业的女孩子,决定做一趟为期一年的环球旅行。她俩不打算像普通游客一样走那条beaten road, 去那些为美国人所熟知的国度,力求创新;于是,很自然的,才敞开国门不久的中国就成为了她俩的首选之地...... 这本书回...
评分1986年的夏天,常春藤十校之一的Brown University里有两个刚刚毕业的女孩子,决定做一趟为期一年的环球旅行。她俩不打算像普通游客一样走那条beaten road, 去那些为美国人所熟知的国度,力求创新;于是,很自然的,才敞开国门不久的中国就成为了她俩的首选之地...... 这本书回...
评分1986年的夏天,常春藤十校之一的Brown University里有两个刚刚毕业的女孩子,决定做一趟为期一年的环球旅行。她俩不打算像普通游客一样走那条beaten road, 去那些为美国人所熟知的国度,力求创新;于是,很自然的,才敞开国门不久的中国就成为了她俩的首选之地...... 这本书回...
评分1986年的夏天,常春藤十校之一的Brown University里有两个刚刚毕业的女孩子,决定做一趟为期一年的环球旅行。她俩不打算像普通游客一样走那条beaten road, 去那些为美国人所熟知的国度,力求创新;于是,很自然的,才敞开国门不久的中国就成为了她俩的首选之地...... 这本书回...
这本厚重的精装书,拿到手里就有一种沉甸甸的历史感,封面设计得极其考究,那种略带斑驳的金色纹理,仿佛真的能让人触摸到时间流逝的痕迹。我花了整整一个下午才真正沉下心来开始阅读,一开始的几章,叙事节奏略显缓慢,作者似乎非常热衷于铺陈宏大的历史背景和社会风貌,大量的细节描写,从某个特定时代贵族服饰的材质到街头小贩的吆喝声,都描摹得淋漓尽致。初读时,我甚至有些不耐烦,觉得这些与主要情节关系不大,但坚持读下去后,我才体会到这种“慢工出细活”的妙处。这些细腻的笔触,为后续人物的命运和情感纠葛构建了一个无比真实、几乎可以身临其境的舞台。特别是对某个重要历史事件发生前夕,社会气氛从表面上的平静到暗流涌动的过渡,被作者捕捉得极为精准,那种山雨欲来的压迫感,通过对日常琐事的描绘,悄无声息地渗透出来。这本书的魅力就在于,它不是简单地讲述一个故事,更像是在重建一个逝去的世界,让你不只是一个旁观者,而是一个短暂的参与者,去感受那个时代人们呼吸的空气,品尝他们口中的食物,理解他们看似荒谬却又情理之中的选择。这种沉浸式的体验,在近些年的文学作品中是相当少见的,需要读者付出时间和专注力,但回报是丰厚的。
评分这本书的语言风格是极其多变的,这或许是它最让人捉摸不透的地方。有些段落,句子简短有力,如同冷兵器碰撞的火花,节奏感极强,充满了戏剧性的冲突;但紧接着,作者又会突然切换到一种近乎诗意的、充满古典韵味的散文笔法,描绘自然景象或人物的内心独白。我特别留意了翻译者的功力,能够在如此巨大的风格跨度中保持文本的流畅性和内在的一致性,实属不易。最让我惊艳的是关于“记忆”和“遗忘”的探讨。作者通过一个重复出现的象征物——某种特定的香料气味——贯穿始终,每一次出现,都带着不同的情感重量和时间背景,它不是一个简单的线索,而是一个情感的锚点,将跨越数十年的情节片段联系起来。阅读时,我发现自己开始对气味和触感产生更敏锐的感知,仿佛书中的世界正在通过文字“渗漏”到我的感官中。这本书在文学技巧上的野心是毋庸置疑的,它挑战了传统的阅读习惯,要求读者不仅要跟上情节,还要学会欣赏文字本身的美感和复杂结构。
评分说实话,这本书的结构简直像一个精密的万花筒,每一次旋转都会呈现出截然不同的图案,但所有的碎片最终又巧妙地汇聚成一个宏大的图景。我最欣赏的是作者对多重视角转换的娴熟运用,他似乎能轻易地钻进任何一个角色的脑海里,用他们特有的语言和逻辑去讲述同一个事件。有那么一章,情节进入了高潮,视角却突然切换到了一个看似微不足道的配角身上,那个配角对核心冲突的理解,竟然出乎意料地深刻和冷静,这让我猛地停下来,重新审视之前读到的所有信息,感觉之前建立的认知框架被彻底颠覆了。这种叙事上的大胆尝试,使得情节的推进充满了张力,你永远无法预料下一页会从哪个方向杀出。与那些线性叙事的小说不同,它更像是一张复杂的网,你以为抓住了主线,但稍不留神,就会被旁支的细节牵引,然后发现那个细节才是解开谜团的关键。这种阅读体验是极其烧脑的,读完一个部分后,我常常需要合上书本,在房间里踱步很久,梳理那些错综复杂的人物关系和动机,才能鼓起勇气翻开下一页。这绝非一本可以用来放松的消遣读物,它更像是一场智力上的马拉松。
评分我一直以为自己对某段历史时期已经有了一个相对固定的认知,直到我读了这本书的中间部分。作者在处理历史人物的复杂性上,展现出一种近乎残酷的诚实。他没有将任何人简单地塑造成“英雄”或“恶棍”,即便是那些在正统记载中被描绘得光辉灿烂的人物,在这里也展现出令人不安的阴暗面和脆弱性;而那些被视为反派的角色,他们的动机和挣扎又被描绘得如此人性化,以至于你开始同情他们的处境。有一段关于权力斗争的描写,表面上是棋逢对手的较量,但作者通过对不同人物私下通信和梦境的片段化呈现,揭示了背后隐藏的恐惧、嫉妒和深深的不安全感。读到这里,我产生了强烈的“道德模糊”感,不再轻易站队,而是被卷入了一种对人性的深层探问之中:在极端环境下,谁又能真正保持清白?这种对人性灰色地带的挖掘,让整本书的厚重感更上一层楼,它剥去了历史光环下的装饰,直面了权力对人灵魂的腐蚀过程,让人读后久久不能释怀,甚至开始反思我们自己生活中的一些妥协与选择。
评分我必须承认,这本书的体量和深度的确让人望而生畏,我不是一口气读完的,而是把它当作一种日常的“精神食粮”,每天固定阅读特定章节,进行反刍和消化。它给我的最大启示是关于“时间”的感知。作者巧妙地处理了宏大叙事中的“快进”和“慢放”:对外在历史进程的描述往往是快速扫过,如同看老电影的蒙太奇;但对于人物内心一个细微的挣扎、一个犹豫不决的瞬间,却会用几十页的篇幅进行极其缓慢、近乎静止的描摹。这种处理方式,极大地拉伸了阅读者的主观时间感,让你真切地体会到,在历史的洪流中,个体生命的每一秒都无比沉重。读完最后一页时,我并没有那种“终于结束了”的解脱感,反而是像结束了一场漫长而又意义非凡的旅程,心中涌起一种失落。合上书本,我发现自己对现实世界中一些看似理所当然的事物,开始用一种更加审慎、更具历史纵深感的眼光去看待。这本书成功地在你心里播下了一颗种子,让你开始质疑那些被简单归档的历史结论。
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