自序
我在上海光華大學，講過十幾年的本國史。其初係講通史。後來文學院長錢子泉先生說：講通史易與中學以下的本國史重復，不如講文化史。於是改講文化史。
緒論
我這一部書，取材頗經揀擇，說明亦力求顯豁。頗希望讀瞭的人，對於中國曆史上重要的文化現象，略有所知；因而略知現狀的所以然；對於前途，可以豫加推測；因而對於我們的行為，可以有所啓示。
第一章婚姻
有人說：社群製度是女子之友，傢庭製度是女子之敵。然則“女子迴到傢庭去”這口號，當然隻有開倒車的人，纔會去高呼瞭。賢母良妻，隻是賢奴良隸。此等教育，亦隻好落伍的國傢去提倡。我們該教一切男女以天下為公的誌願，廣大無邊的組織。
第二章族製
族製的變遷，實以生活為其背景；而生活的變遷，則以經濟為其最重要的原因。因為經濟是最廣泛，和社會上個個人，都有關係；而且其關係，是永遠持續，無時間斷的。自然對於人的影響，異常深刻，各種上層組織，都不得不隨其變遷而變遷；而精神現象，亦受其左右而不自知瞭。
第三章政體
近百年來的時勢，四夷交侵，國傢民族，都有絕續存亡的關係，可謂危急極瞭。這當然不是一個單純的政治問題。但社會文化和政治的分野，政治力量的界限，昔人是不甚明白的。眼看著時勢的危急，國事的敗壞，當然要把其大部分的原因，都歸到政治上去；當然要發動瞭政治上的力量來救濟他；當然要擬議及於政體。於是從戊戌變法急轉直下，而成為辛亥革命。代議政體，自然要繼君主專製而起。但代議政體，在西洋自有其曆史的條件，中國卻無有。
第四章階級
階級製度，在古昔是多少為法律所維持的。及文化進步，覺得人視人為不平等，不閤於理，此等法律，遂逐漸取消。然社會上的區彆，則不能驟泯。上級的地位，既不易變動，下級的惡劣境遇，自然不易脫離。環境逼迫著人改變思想，階級鬥爭之說，就要風靡一時瞭。剗除階級，自是美事。但盲動則不免危險；且亦非專用激烈手段，所能有濟；所以舉措不可不極審慎。
第五章財産
中國曆代，社會上的思想，都是主張均貧富的，這是其在近代所以易於接受社會主義的一個原因。然其宗旨雖善，而其所主張的方法，則有未善。這因曆代學者，受傳統思想的影響太深，而對於現實的觀察太淺之故。
第六章官製
官製是政治製度中最繁復的一門。（一）曆代設官既多，（二）而又時有變遷。（三）他的變遷，又不是審察事實和製度不閤，條理係統地改正的，而是聽其遷流之所至。於是有有其名而無其實的，亦有有其實而無其名的。名實既不相符，循其名遂不能知其實。而各官的分職，亦多無理論可循。求明白其真相，就很不容易瞭。然官製畢竟是政治的綱領。因為國傢要達其目的，必須有人以行之。這行之之人，就是所謂官。所以明於一時代所設之官，即能知其時所行之政。對於曆代的官製，若能知其變遷，即亦能知其政治的變遷瞭。
第七章選舉
國傢，因為要達其目的，設立許多機關，這許多機關，都是要有人主持的。主持這些機關的人，用何法取得呢？這便是選舉問題。選舉是和世襲對待的。世襲之法，一個位置齣缺，便有一個閤法繼承的人，不容加以選擇。選舉之法則不然，他是豪無限製，可以任有選舉權者，選舉最適宜的人去擔任的。西洋某史傢，曾把中國兩漢時代的曆史，和羅馬相比較，他說：凡羅馬衰亡的原因，中國都有的。卻有一件事，為中國所有，羅馬所無，那便是選舉。觀此，便知選舉製度關係之重大瞭。
第八章賦稅
中國的賦稅，閤幾韆年的曆史觀之，可以分為兩大類：其（一）以最大多數的農民所負擔的田稅、軍賦、力役為基本，隨時代變化，而成為種種形式。自亡清以前，始終看做最重要的賦稅。其（二）自此以外的稅，最初無有，後來逐漸發生，逐漸擴張，直至最近，纔成為重要部分。
第九章兵製
武力是不能持久的。持久瞭，非腐敗不可。從曆史上看來，從沒有一枝真正強盛到幾十年的軍隊。“兵可百年不用，不可一日無備”，這種思想，亦是以常識論則是，而經不起科學評判的。因為到有事時，預備著的軍隊，往往無用，而仍要臨時更造。
第十章刑法
法律是不能一天不用的。苟非文化大變，引用彆一法係的法律，亦決不會有什麼根本的改革。所以總是相承而漸變。中國最早的法典，是李悝的《法經》。
第十一章實業
農、工、商三者，並稱實業，而三者之中，農為尤要。必有農，然後工商之技，乃可得而施。中國從前，稱農為本業，工商為末業，若除去其輕視工商、幾乎視為分利之意，而單就本末兩字的本義立論，其見解是不錯的。所以農業的發達，實在是人類畫時代的進步。
第十二章貨幣
交換是現社會重要的經濟機構，貨幣則是交換所藉之以行的。所以貨幣製度的完善與否，和經濟的發達、安定，都有很大的關係。中國的貨幣製度，是不甚完善的。這是因為（一）中國的經濟學說，注重於生産消費，而不甚注重於交換，於此部分，缺乏研究。（二）又疆域廣大，各地方習慣不同，而行政的力量甚薄，不能控製之故。
第十三章衣食
古人在疏食時代的狀況，雖然艱苦，卻替後人造下瞭很大的福利。因為所吃的東西多瞭，所以知道各種植物的性質。我國最古的藥書，名為《神農本草經》。《神農本草經》，乃農傢推原草木性味之書，斷非一個人的功績。此書為中國幾韆年來藥物學的根本。其發明，全是由於古代的人們，所吃的植物，種類甚多之故。若照後世人的吃法，專於幾種榖類和菜蔬、果品，便一萬年，也不會發明什麼本草的。
第十四章住行
中國的文化，是導源於東南，而發達於西北的。東南多水，所以水路的交通，南方較北方為發達。西北多陸，所以陸路的交通，很早就有可觀。陸路交通的發達，主要的是由牛馬的使用，和車的發明。此兩者，都是大可節省人力的。
第十五章教育
古代的平民教育，有其優點，亦有其劣點。優點是切於人的生活。劣點則但把傳統的見解，傳授給後生，而不授以較高的智識。如此，平民就隻好照著傳統的道理做人，而無從再研究其是非瞭。
第十六章語文
語言文字的發明，是人類的一個大進步。有語言，然後人類能有明晰的概念。有語言，然後這一個人的意思，能彀傳達給那一個人，且可將個人的行為，化作團體的行為。單有語言，還嫌其空間太狹，時間太短，於是又有文字，賦語言以形，以擴充其作用。總之，文字語言，是在空間上和時間上，把人類聯結為一的。人類是非團結不能進化的，團結的範圍愈廣，進化愈速，所以言語文字，實為文化進化中極重要的因素。
第十七章學術
學術思想，是一個民族的靈魂。看似虛懸無薄，實則前進的方嚮，全是受其指導。現在文化前途的改變，乃是整個社會組織的改變，並非一枝一節的問題。這個問題，乃中國與西洋之所同，而非中國之所獨。具體言之，即是中國與西洋，以及全世界的各民族，都要攜手相將，走上一條新的徑路。其間固無一個民族，能彀守舊而不變，也斷非那一個民族，盡棄其所固有，而放效彆一個民族的問題。
第十八章宗教
宗教的信仰，是不論那一個民族都有的。在淺演之時固然，即演進較深之後，亦復如此。這是因為：學問之所研究，隻是一部分的問題，而宗教之所欲解決，則為整個的人生問題。一種宗教，當其興起之時，總是足以解決整個人生問題的。但既興起之後，因其植基於信仰，其說往往不易改變；而其態度亦特彆不寬容；經過一定時期之後，遂成為進化的障礙，而被人斥為迷信。
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