具体描述
Every human activity entails the conversion of energy. Changes in the fundamental sources of energy, and in the use of energy sources, are a basic dimension of the evolution of society. Our appreciation of the significance of these processes is essential to a fuller understanding of world history.Vaclav Smil offers a comprehensive look at the role of energy in world history, ranging from human muscle-power in foraging societies and animal-power in traditional farming to preindustrial hydraulic techniques and modern fossil-fueled civilization. The book combines a vast historical sweep with cross-cultural comparisons and is enhanced by illustrations and accessible quantitative material. Students and general readers alike will gain an understanding of energy’s fundamental role in human progress.Smil illuminates the role played by various means of harnessing energy in different societies and provides new insights by explaining the impact and limitations of these fundamental physical inputswhether it is in the cultivation of crops, smelting of metals, waging of war, or the mass production of goods. While examining the energetic foundations of historical changes, Energy in World History avoids simplistic, deterministic views of energy needs and recognizes the complex interplay of physical and social realities.
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用户评价
这本书的叙事节奏把握得相当巧妙，它并非一味地向前推进，而是在关键的转折点上进行深入的“聚焦摄影”。当读到工业革命的爆发时，作者对蒸汽机的发明及其在纺织业和运输业中的初期应用进行了近乎微观的描摹，那种将理论突破迅速转化为实际生产力的过程，充满了紧张感和历史的必然性。不同于许多讲述工业史的书籍侧重于发明家的个人奋斗，本书的侧重点在于“生态位”的改变——当能量密度大幅提升后，劳动力市场、城市布局乃至家庭结构都发生了怎样的不可逆转的迁移。作者对于煤炭开采的社会代价，特别是早期童工在矿井中的艰辛生活，也给予了足够的篇幅，使得冰冷的“能量曲线”背后，充满了人性的温度和挣扎。这种平衡感非常难得，它既肯定了技术进步带来的解放，也没有回避进步背后隐藏的压迫与剥削。读完这部分，我感觉自己不仅仅是了解了历史事实，更是体验了那种从慢节奏的农耕文明到快节奏的工业时代的“时空加速感”。
评分这本书的学术深度体现在它对“能源转型”的复杂性的坚持上。作者坚决反对任何简化的“技术决定论”，而是强调能源转换是一个漫长、充满阻力和妥协的社会过程。书中详述了在不同文化和政治体制下，如何缓慢地、有时甚至是痛苦地淘汰旧有能源惯性。例如，在探讨向可再生能源过渡的可能性时，作者并没有盲目乐观，而是审视了基础设施的沉没成本、既得利益集团的强大阻力，以及新旧能源体系在效率、可靠性和成本控制上的复杂权衡。这种对现实政治经济学限制的充分考量，使得全书的论断显得尤为扎实和可信。阅读过程中，我体验到的是一种对历史进程的敬畏感——历史的惯性是巨大的，即使拥有更优越的替代方案，社会变革的门槛依然高耸。这对于我们思考当下的气候变化议题，提供了重要的历史参照和清醒的认识。
评分最让我感到耳目一新的是作者在收尾部分对未来趋势的展望，它并非提供一个确定的预测，而是描绘了一系列基于不同能源路径可能出现的“未来景观”。书中对信息技术作为一种“非物质能源”在重塑人类社会形态方面的潜力进行了大胆的推测，同时也没有回避核聚变等颠覆性技术可能带来的伦理和安全困境。这种前瞻性的探讨，建立在扎实的历史基础之上，使得所谓的“未来学”充满了历史的厚重感，而不是空中楼阁。作者用一种非常文学化的笔触，描绘了如果人类能够成功实现能源系统的彻底去碳化，世界经济地理和国家权力结构可能发生的彻底重构。这使得这本书的阅读体验从历史的追溯，升华为对我们共同未来的深刻反思和审慎对话，它强迫读者思考：我们愿意为下一代“能源遗产”付出怎样的努力与代价。
评分这部厚重的历史著作，篇幅宏大，视野开阔，将人类文明的脉络置于一个宏大的能量转换的背景之下进行审视，实在是令人深思。作者并非仅仅罗列事件，而是试图构建一个关于技术、社会结构与地缘政治之间相互作用的复杂模型。例如，书中对农业革命早期，人类如何驯化动植物以获取更稳定的能量流的探讨，细致入微地描绘了定居生活带来的社会分工与权力集中。这种分析方式，让我不得不重新审视我们习以为常的许多社会现象——从阶级固化到城邦的兴起，都似乎与对特定能源的控制和利用效率息息相关。尤其印象深刻的是，作者没有将“能源”简单等同于煤炭或石油，而是将其视为一种贯穿始终的、决定文明形态的底层驱动力，从人力、畜力到水力、风力，每一种能量形式的突破，都伴随着一场社会结构的剧变。阅读过程中，我常常停下来，对照自己所处的现代社会，思考我们现在所依赖的化石燃料，其对全球化进程和当前国际秩序的塑造，究竟是以何种深层逻辑在起作用。这种跨越数千年的宏大叙事，既有历史学家的严谨，又不乏哲学家的洞察力，读来酣畅淋漓，是对传统通史叙事的有力补充和挑战。
评分作者在处理全球视角下的能源分配不均问题时，展现出一种近乎冷酷的客观性。书中关于殖民时代对廉价劳动力和原材料的掠夺，与对新兴能源（如石油）的早期控制权的争夺之间的内在联系，被剖析得极为透彻。它巧妙地将经济史、政治史与技术史编织在一起，指出那些率先掌握高效能源转化技术的国家，如何在国际体系中占据了不平等的优势地位。这种优势并非仅仅是军事上的，更多的是一种结构性的、自我强化的循环——更高效的能源支持了更强大的国家机器，更强大的国家机器保障了对更高效能源的持续获取。书中对二十世纪两次石油危机的分析尤为精妙，它不仅仅是描述了油价的波动，而是深入挖掘了每一次危机背后，地缘政治角力的微妙变化以及对全球供应链的长期重塑。这种深刻的洞察力，使我对当前围绕新能源技术和关键矿物资源的国际竞争，有了更深层次的理解，不再仅仅停留在表面新闻的报道层面。
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