The third pulse-pounding novel in the Grant County series from New York Times bestselling author Karin Slaughter.Sara Linton, medical examiner in the small town of Heartsdale, Georgia, is called out to an apparent suicide on the local college campus. The mutilated body provides little in the way of clues -- and the college authorities are eager to avoid a scandal -- but for Sara and police chief Jeffrey Tolliver, things don’t add up.Two more suspicious suicides follow, and a young woman is brutally attacked. For Sara, the violence strikes far too close to home. And as Jeffrey pursues the sadistic killer, he discovers that ex-police detective Lena Adams, now a security guard on campus, may be in possession of crucial information. But, bruised and angered by her expulsion from the force, Lena seems to be barely capable of protecting herself, let alone saving the next victim...
《薄寒的恐惧》 第一章:尘封的记忆 艾莉亚站在自家老宅的阁楼上,午后的阳光透过布满灰尘的玻璃窗,在她周遭投下斑驳的光影。空气中弥漫着一股混合着旧书、霉味和樟脑丸的独特气息,这是童年时代最熟悉的味道。她伸出手,指尖划过落满灰尘的木箱,每一个箱子都像是装满了被遗忘的故事。她此行的目的,是为了整理母亲留下的遗物,在母亲去世后,这栋承载了太多回忆的老宅,就只剩下她一人。 她打开一个贴着褪色标签的箱子,“夏日回忆”——这是母亲亲手写下的字迹,带着一丝娟秀的笔触。箱子里装满了泛黄的照片、孩童时期的绘画,以及几本她早已记不清的旧日记。她拿起一本,封面是简单的蓝色硬壳,里面是用娟秀的字体写下的流水账。翻开来,映入眼帘的却是几个陌生的名字和一段模糊的记述,字里行间透着一股莫名的压抑。 “7月14日,池塘边的下午。他来了,带着那些可怕的笑话。我试图躲避,但他的影子总是无处不在。妈妈说,要乖,不能惹他生气。” 艾莉亚的眉心微蹙。母亲的日记里,很少有这样直白的负面情绪。她继续往下翻,发现关于“他”的记述变得越来越频繁,语气也愈发恐惧。“8月3日,雷雨夜。我听见了奇怪的声音,从花园深处传来。他一个人在那里,我不敢去看。” 这些零碎的片段,像是一块块拼图,却拼不出完整的画面。艾莉亚的心头涌上一股难以言喻的寒意。她从小在一个充满爱的家庭长大,父母亲和睦,童年无忧无虑。母亲给她的印象,永远是温柔、坚韧,脸上总是带着慈祥的微笑。然而,这些日记里的字句,却描绘出另一个截然不同的景象,一个被阴影笼罩的童年。 她又打开另一个箱子,标签是“爸爸的书”。里面大部分是历史类的书籍,还有一些她童年时并不理解的哲学著作。其中有一本厚重的皮面书,没有书名,封面光滑,散发着古老的气息。她小心翼翼地打开,里面并非印刷的文字,而是手写的笔记,笔迹粗犷有力,与母亲的娟秀截然不同。 笔记的内容更加晦涩,涉及一些她从未接触过的概念,例如“潜意识的漩涡”、“被压抑的欲望”以及“阴影的低语”。她读到一段关于“童年创伤”的论述,其中提到,“那些被埋藏的记忆,如同沉睡的巨兽,一旦苏醒,便能摧毁一切。” 艾莉亚感到一阵眩晕。她将笔记放回书本,脑海中闪过一些零散的画面:夏日午后的蝉鸣,远处传来模糊的争吵声,还有……一个模糊的身影,在她童年记忆的边缘徘徊。这些画面如此短暂,如此不真实,仿佛是梦境的残余。 她决定继续翻阅母亲的日记。她找到一本厚厚的,封面上画着一朵孤寂的鸢尾花。“10月1日,秋天的风吹走了树叶,也吹散了我的勇气。他说的,‘没有人会相信你’,我越来越相信这句话了。” “10月20日,我做了个噩梦,梦见自己掉进了一个无底洞,四周都是冰冷的黑暗,还有……那个笑声。” 艾莉亚的手开始微微颤抖。她努力回想,但脑海中关于“他”的记忆,始终是一片模糊的空白。她只记得,母亲在很长一段时间内,都显得有些忧郁,但她总是将这种情绪归结于生活琐事,或者天气不好。从未想过,这背后可能隐藏着如此深刻的痛苦。 她继续翻找,在一个不起眼的角落,她发现了一个小小的锡盒,上面没有任何装饰。打开锡盒,里面只有一枚精致的胸针,上面镶嵌着一块暗红色的宝石,在阳光下反射出妖冶的光芒。胸针的背面,刻着一个她从未见过的字母“V”。 艾莉亚将胸针握在手心,冰凉的触感让她打了个寒颤。她不明白,母亲为何会保留这样一件物品,以及这个字母“V”代表着什么。她的心头,仿佛笼罩上了一层薄薄的冰霜,带来一丝难以言喻的恐惧。 她知道,这栋老宅,以及其中堆积的旧物,并非只是简单的回忆载体,它们更像是一本被尘封的书籍,里面藏着她从未触及过的,关于她母亲,以及她自己童年的秘密。而这些秘密,带着一丝薄寒的恐惧,正悄然地向她逼近。 第二章:迷雾笼罩的童年 接下来的几天,艾莉亚几乎将所有空闲的时间都投入到了整理母亲遗物的工作中。她像一个考古学家,小心翼翼地挖掘着被时光掩埋的碎片,试图从中拼凑出完整的真相。母亲的日记,成为了她最主要的线索来源,但也因此,她对母亲的认知,变得越来越复杂和矛盾。 她发现,母亲在日记中,对“他”的描述,并没有明确指出“他”是谁,只是偶尔会提及“那个叔叔”、“爸爸的朋友”或者“来家里做客的客人”。这种模糊的指代,反而让艾莉亚的心中生出更多的猜测和不安。 “6月5日,他带我去公园玩,给我买了我最喜欢的冰淇淋。他说,我是他最特别的小女孩。但是,我害怕他的眼睛,总是闪烁着我看不懂的光。” “7月20日,我又做了那个梦。我在一条很黑很黑的隧道里奔跑,身后传来一阵阵笑声,还有……他抓住了我的手。” “8月15日,我把这件事告诉了爸爸,但是爸爸只是摸了摸我的头,说我不要胡思乱想。妈妈也很少提起这件事,好像……她不想让我记得。” 艾莉亚感到一阵窒息。她开始意识到,这绝非简单的童年玩乐,而是可能涉及到了对年幼的母亲,施加了某种形式的心理或者情感上的伤害。母亲的日记,字里行间透着一种无助和恐惧,她试图向身边的人求助,但似乎并没有得到真正的理解和帮助。 她还发现了一些母亲童年的画作,其中有几幅色彩异常阴暗,笔触也显得有些狂乱。画面上,常常出现一个戴着帽子的模糊人形,周围环绕着扭曲的线条和不成形的阴影。其中一幅画,艾莉亚认出了那是自家的花园,但是在画面中,花园被渲染成了一片黑暗的丛林,中间有一个小女孩,正绝望地伸出手,呼唤着一个看不见的影子。 “妈妈,你到底经历了什么?”艾莉亚喃喃自语。 她尝试联系父亲的几位老朋友,询问他们是否还记得,在她母亲小时候,家里是否有什么特别的事情发生。然而,大多数人都表示,记忆已经模糊,或者说,他们那时还太年轻,对这些事情并没有深刻的印象。 只有一位曾经与父亲有过生意往来的老先生,在电话中犹豫了很久,才透露了一些信息。他说,在他年轻的时候,听过一些关于“那个戴眼镜的男人”的风传,说他有时会去她父亲的家里玩,而且似乎与小小的艾莉亚母亲有过一些……不太寻常的接触。但他强调,这只是道听途说,并不能当真。 “眼镜的男人?”艾莉亚心中一动。她回想起日记中,母亲似乎并没有明确描述过“他”的长相,只是偶尔会提到一些零散的特征,比如“总是带着奇怪的微笑”、“说话声音很大”。 她又一次回到那个装满旧照片的箱子。她一张张地翻看,寻找着任何可能与“戴眼镜的男人”有关的线索。终于,在一张家庭聚会的旧照片中,她看到一个面容模糊的男人,他戴着一副厚厚的黑框眼镜,正对着镜头露出一个僵硬的笑容。男人身边,站着一个年轻的母亲,那时她看起来才二十出头,面容还带着几分稚气。 艾莉亚的心脏猛地一跳。她放大照片,试图看清男人的脸。尽管模糊,但那股熟悉而又陌生的感觉,让她隐隐感到不安。她又翻看其他的照片,竟然发现,这个男人时不时地出现在一些家庭合影中,总是以一种不请自来的姿态,出现在画面的边缘。 这让她更加确信,母亲的童年,确实被某种阴影笼罩着。而这个“V”先生,或者说这个戴眼镜的男人,很有可能就是那个让母亲内心深处充满恐惧的源头。 她又一次拿起那本没有书名的手写笔记。她仔细阅读,试图从中找到关于“V”先生的蛛丝马迹。突然,她注意到笔记中有一段用红墨水写下的潦草文字,像是临时的标记:“V,代表着‘虚无’,也代表着‘囚禁’。” “虚无?囚禁?”艾莉亚皱紧了眉头。这些词语,带着一种冰冷而绝望的意味。她试图将这些抽象的概念,与母亲日记中那些零碎的恐惧联系起来。 她继续翻阅,发现笔记中还有一些关于“心理暗示”和“记忆操控”的论述。其中写道:“当一个人的心灵受到创伤,而创伤本身又被外部力量有意或无意地压制,那么,被压抑的记忆就可能以扭曲、变形的方式,潜伏在意识的深处,等待着某一个契机,重新浮现,带来更深的痛苦。” 艾莉亚感到一阵脊背发凉。她开始怀疑,母亲的“沉默”,以及她试图隐藏这些记忆的行为,或许并不是因为她自己愿意,而是因为某种力量,在刻意地压制着这些真相。 她将目光投向了那枚暗红色的胸针。她仔细观察,发现宝石的切面,在光线下似乎隐约勾勒出某种符号。她拿出手机,搜索关于“V”字开头,且带有类似图案的珠宝信息,但一无所获。 她知道,自己正站在一个巨大的迷雾前。母亲的童年,就像是一部被刻意抹去部分章节的书籍,而她,正在努力地,试图找回那些缺失的页码。而那些被掩埋的真相,带着一丝薄寒的恐惧,正一点点地,渗透进她的意识。 第三章:被遗忘的角落 艾莉亚决定深入调查。她开始仔细研究笔记和日记中,所有关于“V”先生的细枝末节。她发现,母亲在日记中,曾多次提及“花园深处”、“枯井”以及“爬满常春藤的墙壁”。这些描述,都指向了老宅后院的一个被遗忘的角落。 她来到后院,此处已经被杂草和藤蔓覆盖,几乎看不出原貌。她拨开茂密的藤蔓,果然发现了一口废弃的枯井,井口被几块腐朽的木板盖着,散发出潮湿而腐朽的气味。枯井的旁边,是一面高高的院墙,上面爬满了生命力顽强的常春藤。 她用工具小心翼翼地撬开枯井的木板,一股陈腐的气息扑面而来。她 peered into the darkness,只看到深不见底的黑暗。井壁潮湿,长满了滑腻的青苔。她拿出手机,打开手电筒,向井底照射。光线只能勉强照亮井壁的一部分,她看不到井底的任何东西。 “这里……会发生过什么?”艾莉亚的心脏砰砰直跳。她感到一股强烈的预感,这个枯井,很可能与母亲的童年经历息息相关。 她又来到那面爬满常春藤的墙壁前。她用力拉扯藤蔓,试图找到隐藏在后面的什么东西。在藤蔓的深处,她发现了一扇被完全掩埋的小木门,木门锈迹斑斑,几乎无法打开。她费了九牛二虎之力,才将木门推开一条缝隙。 门后,是一个狭小的空间,充斥着一股阴冷潮湿的气息。这里似乎是一个被遗弃的储藏室,里面堆满了破旧的工具,还有一些被遗忘的杂物。在角落里,她看到一个蒙着灰尘的木箱。 箱子里面,是几件破旧的衣物,还有一些小孩子的玩具,其中有一个看起来像是那个“V”先生送给母亲的。最让她感到惊讶的是,箱子底部,压着一本泛黄的相册。 相册的封面,依然是那个模糊的“V”字。她颤抖着翻开相册,里面记录的,竟然是她母亲童年时期的照片。然而,这些照片,与她之前看到的,有着天壤之别。 照片中的母亲,脸上并没有以往照片中的天真笑容,取其而代之的是一种深深的恐惧和不安。她总是低着头,眼神闪烁,仿佛在躲避着什么。更让她感到不安的是,在许多照片中,那个戴着眼镜的男人,总是出现在画面中,有时是近景,有时是背景。他总是以一种审视的目光,看着年幼的母亲。 在一张照片中,年幼的母亲正被那个男人抱在怀里,她的身体僵硬,脸上写满了抗拒。男人的脸上,带着一种难以言喻的笑容,显得有些……不怀好意。 艾莉亚的手心开始冒汗。她突然明白,为什么母亲的日记里,会如此频繁地提及“他”,为何会如此恐惧。这些照片,如同沉默的证人,揭露着一段被压抑的,充满痛苦的真相。 她继续翻阅,在相册的最后几页,她发现了几张更加令人不安的照片。照片拍摄的角度似乎是隐藏起来的,记录了年幼的母亲在枯井边,以及在那个小储藏室里的一些场景。其中一张照片,清晰地拍下了那个男人,正将年幼的母亲推向枯井的边缘,而母亲则在拼命地挣扎。 “不……不可能……”艾莉亚低语。她无法相信,自己的母亲,竟然经历过如此可怕的遭遇。 她又一次看向那本手写笔记。她注意到,笔记中有一处用非常小的字体写下的备注:“‘V’,不仅仅是名字,更是他留下的印记。他喜欢将自己的‘猎物’,藏在最黑暗的角落,就像把它们关进了‘虚无’和‘囚禁’之中。” 艾莉亚的脑海中,突然闪过一个念头。她想起母亲日记里,那些关于“被压抑的记忆”的论述。她突然明白,母亲并非忘记了,而是将那些痛苦的记忆,深深地埋藏了起来,只留下模糊的恐惧和不安,像是一种自我保护的机制。 她将相册合上,指尖划过那张模糊的“V”字。她知道,自己已经触及到了真相的边缘。那个“V”先生,那个戴眼镜的男人,以及母亲童年时那段被掩埋的痛苦,都如同薄寒的恐惧,在她心中逐渐凝结。 她抬头看向老宅,这座承载了太多秘密的房子,似乎也在此刻,散发出一种冰冷而沉重的气息。她知道,自己必须继续下去,去挖掘更深的真相,去理解那个在她生命中,留下如此深刻印记的女人,她背后,到底隐藏着怎样不为人知的痛苦。