前言

很难想象还有比《哥伦比亚大学版世界史》更大胆的标题。人类知识的结构出现巨变，而近年来，我们的自负也在增长，我们轻易变得傲慢。我们的知识水平由一支真正杰出的教员团队来衡量，即便这样，我们承认本世纪的知识以指数级惊人增长，哥伦比亚大学也难免受到局限。人类欲了解籍以认识自我的宇宙、人类演进的历程和其存在的历史语境，这些工作量现在是如此令人畏惧，以致没有一所大学敢宣称自己是全知全能，哥伦比亚大学当然也不敢这么讲。

但是，任何其他标题都不能更准确地描述这一作品。当这项工程于 1965 年开始时，耶鲁大学的教授彼得•盖伊 (Peter Gay) 是哥伦比亚大学历史学家。约翰•A•加拉第 (John A. Garraty) 继续在我们历史系任教，是我们系的杰出人士。他们携手编辑一部大历史，内容涵盖从宇宙诞生直至今天的“一切”重大历史事件。他们的想法是，这样一部将近五十万字的作品，将全部由哥伦比亚大学教授来写，以此证明人类过去的知识总和，可以由单独一所伟大的大学教员以学术权威的方式汇集。

现在他们的工作已经完成，一些撰稿人已经转向其他工作，而哥伦比亚大学的标志印在本书的每一页。这本书是历史知识的精华，思想开明，观点平衡，审慎。这不是意识形态主义者向幼稚的读者灌输观点。唯有智慧和观点的明晰，正是这些特点使哥伦比亚大学各个系辉煌了将近一个世纪。

读者不妨通读全卷，我就是这样，感觉就像坐在一群职业历史学家和其他学者中间，听他们互相讨论彼此的专长。每一个人向他的同事进行扼要叙述，无须处理表达的观点所需的海量证据和细节。当一所伟大院系的教员彼此互相陈述的时候，呈现在我们面前的是历史学术权威观点。哥伦比亚大学的世界史，既不矫饰，也不傲慢。

对于这部了不起的作品，我有点掩饰不住骄傲和热情。它以人人能理解的方式展示了哥伦比亚大学学术能力很小的一部分。在校园中，社会变化所带来的骚动和竞争，让人偶尔会忘记以这样大量的心血所汇集的巨大思想能量。这种能量在校园无处不在，即使是不起眼的角落。有时候，当我步行经过圣•彼得教堂时，听到教堂的唱诗班在歌唱，不由得被音乐的美妙所打动。还有的时候，学校的一位教员在院长日 (Dean’s Day) 开讲座，听的时候，我被他表达的艺术和明晰之美所迷住。最近我在阅读一位哥伦比亚大学教授的论文，为文稿所产生的思想的清晰而沉醉。在这本书中，我不禁沉浸在一所伟大的大学真正专业的历史系的见识和力量中。

哥伦比亚大学继续充当西方世界综合知识的伟大中心。我们的重要角色之一是充当学术界和范围更广的、对思想感兴趣的读书界之间的中间人。本书展现了作为传播者和知识发现者和组织者的哥伦比亚大学学者的天才。

哥伦比亚大学校长 威廉•麦吉尔 (William J. Mcgill)

哥伦比亚大学历史系四十位知名学者。