潘能伯格（Wolfhart Pannenberg），1928年生于德国柏林以的Stettin（今波兰什切青）。其父为政府海关官员，常因职调动而举家搬迁。1942年潘能伯格一家迁住柏林。1944年3月柏林遭空袭时，潘能伯格家的房子也遭破坏。战乱期间，曾被征召入伍，但因患疥疮没有被调派出战。1945年春天，英军进入德国北部，潘能伯格成为战俘。当德国战败后，在1945年夏天潘能伯格被释放重返学校。

1947年春天，潘能伯格进入东柏林的洪堡大学的哲学及神学系，准备以神学家作其终身抱负。1948年秋，潘能伯格转往哥廷根大学，受业于高嘉顿（Friedrich Gogarten）与及哈特曼（Nicolai Hartmann）两位名师门下。1950年秋，转往海德堡大学进修神学，受冯拉德（Gerhard von Rad）的影响，对旧约圣经中古代以色列的历史及传统发生兴趣，使其对系统神学、哲学、教会历史的兴趣扩展至圣经研究方面。潘能伯格在圣经研究学上领略历史的重要性；另一方面，洛维特的历史哲学亦引发潘能伯格对历史作哲学及神学性的探讨。因当时海德堡大学的系统神学部仍未将当代圣经研究与及哲学的讨论引入系统神学的议程，因此潘能伯格与同学组织自学小组，将冯拉德的释经学引进系统神学的讨论中。后来这小组（即海德堡小组，或称潘能伯格小组）于1961年出版《启示即为历史》（Revelation as History）一书，为潘能伯格的历史神学研究揭开序幕。

1953年，潘能伯格完成博士论文，1955年再以《中世纪类比教条》（Doctrine of Analogy）为题的论文获得通过教授认可资格。同年接受按立成为海德堡大学教堂牧师。自此潘能伯格开始在海德堡大学任神学讲师，并继续研究在哲学及神学历史中类比的观念。1958年潘能伯格成为乌柏途（Wuppertal）神学院系统神学教授，与莫尔特曼（Jürgen Moltmann）共事三年。这段时间是潘能伯格开始严格地进行他的系统神学研究，如人类学及基督论。1961年潘能伯格出任美因茨大学系统神学教授，开始对整个基督教教义及伦理学进行彻底的消化。经过多年时间，潘能伯格开始将各方面的课题整合，形成系统化的主题。1967年潘能伯格针对基于新约圣经研究中对于耶稣宣扬上帝国的来临与狄尔泰对经验的历史意义分析的结果，发表《上帝乃未来的力量》（God as the power of the future）。一直到1988年发表的《形而上学与上帝概念》（Metaphysik und Gottesgedanke）一书及其《系统神学》（Systematic Theology）第一册，潘能伯格的上帝观才算成熟，《系统神学》第二册于1991年出版，第三册在1993年出版。

潘能伯格早期提出“启示乃历史”（Revelation as History）与“由下而上的基督论”（Christology from Below）观点，着重以“从历史进路建构基督论”的方法论，企图透过对历史上的基督研究，找到耶稣道成肉身的价值，并通过历史的基督来寻见基督将之表现出来的上帝。而现在，他却强调启示乃历史与上帝的说话，着重“由下而上的基督论”与“由上而下的基督论”（Christology from Above）的结合，改变他的方法论以“从三一论进路建构基督论”来强调上帝启示与基督使命完成的平衡。

潘能伯格令人瞩目的是他对神学本质的了解及神学所牵连的真理。他认为宗教信仰不该是退隐在后的，过去两个世纪的神学，已转变成只重视信心抉择的敬虔主义，在神学里这是一种错误的神学路线，他企图要改变并纠正这种错误。潘能伯格对神学职责的基本概念，以理性与希望这两个互赖的焦点为重心。他阐明神学乃是一种理性的努力，他的神学关注完全以末世为重心所陈明的一种希望，因为他整个系统神学的焦点都集中在末世。因此末世本体论成为他神学观的重心，以及对神是灵的推理。在他的观点：圣经的国度信息全然都属末世，因为到那时上帝将统管万有；而这个国度（天国）透过基督耶稣道成肉身，已经进入人类历史之中，换言之，基督徒团体正在处于末世、也正迈向末世。