《醒世姻緣傳》以明代前期（正統至成化年間）為背景，寫瞭一個兩世姻緣、輪迴報應的故事。前二十二迴寫晁源攜妓女珍哥打獵，射死一隻仙狐並剝瞭皮，後娶珍哥為妾，虐待妻計氏，使之自縊而死，此是前生故事。二十三迴以後是後世故事：晁源托生為狄希陳，仙狐托生為其妻薛素姐，計氏托生為其妾童寄姐。在後世姻緣中，狄希陳變成一個極端怕老婆的人，而薛、童則變成極端悍潑的女人。她們想齣種種稀奇古怪的殘忍辦法來摺磨丈夫：把他綁在床腳上、用棒子痛打、用針刺、用炭火從他的衣領中倒進去，燒得他皮焦肉爛……。而狄希陳隻是一味忍受。後有高僧鬍無翳點明瞭他們的前世因果，又教狄希陳念《金剛經》一萬遍，纔得消除冤業。

《醒世姻緣傳》的主旨很明確：通過說因果報應來勸人為善，這沒有什麼高明的地方。但除此以外，它另有不可忽視的價值。這部小說同《金瓶梅》一樣，是以傢庭生活為中心的“世情書”，雖然兩世輪迴的故事框架是虛妄的，但其具體內容則有許多寫實成分，在一定程度上也代錶瞭古典小說嚮非傳奇化方嚮的轉變。它的故事，有值得注意的地方：首先，小說反映瞭封建時代傢庭中一個尖銳的問題，即雖然古代嚮來有針對婦女的“七齣”之條，但實際上，因婚姻牽涉到社會的安定、傢族之間的關係，離異也是很睏難的，因而，無論怎樣的“惡姻緣”，往往也隻能維持下去，納妾製度實際是為維持婚姻而對男性的一種補償。這樣，夫妻再加上妾之間常常形成勢若仇人的尖銳矛盾，乃至彼此虐待。女性受男性虐待固然是最常見的，而同時也存在女性對男性以及女性彼此之間的虐待。小說中對幾個“悍婦”的描寫不免有些誇張，但從一個過去小說很少涉及的視角確實反映瞭不閤理的婚姻製度所造成的傢庭與個人的災難。而且，她們的所謂“悍妒”，有些地方實際上錶現瞭婦女的正當要求。第二，這部小說雖是以傢庭生活為中心，所涉及的社會生活麵卻是十分廣闊，書中寫到的人物，上至朝廷官府，下及市井小民，形形色色，無不收入筆下；書中描寫的社會景象，有官場中的貪賄，科舉中的舞弊，奸商的摻假牟利，地痞的鬍作非為，以及宗族之間、傢庭成員之間的利益爭奪，都寫得很有真實感，具有較高的認識價值。

《醒世姻緣傳》影響與評價：

《醒世姻緣傳》以一個人生業果、冤仇相報的兩世姻緣故事為綫索，對明朝末年清朝初年社會黑暗的兩大癥狀——腐敗的官場和淺薄的世風作瞭鞭闢入裏的解剖，是一部非常傑齣的中國古代世情小說，其在塑造人物、梳理故事等手法方麵都是同類小說的傑齣者。著名詩人徐誌摩在80多年前為此書作序時曾經說這部小說在中國古典小說中是“五名內”的作品。另外，魯迅、鬍適等學者都對此書作瞭很高的評價。

《醒世姻緣傳》一百迴，原署“西周生輯著，然藜子校定”。關於此書的寫成年代有不同說法。清人楊復吉《夢闌瑣筆》說：“鮑以文雲：留仙尚有《醒世姻緣》小說，蓋實有所指。”鬍適以此為基礎進行考證，認為它確為蒲鬆齡作。但近些年來許多研究者對此錶示反對。小說中稱明朝為“本朝”，稱硃元璋為“我太祖爺”，且不避康熙名諱，大體可以斷定為明末之作。此書在日本享保十三年（清雍正六年，1728）的《舶載書目》中已有記載，其刊行年代大約是在明末清初之際。