A groundbreaking history that puts early and medieval West Africa in a global context
Pick up almost any book on early and medieval world history and empire, and where do you find West Africa? On the periphery. This pioneering book, the first on this period of the region’s history in a generation, tells a different story. Interweaving political and social history and drawing on a rich array of sources, including Arabic manuscripts, oral histories, and recent archaeological findings, Michael Gomez unveils a new vision of how categories of ethnicity, race, gender, and caste emerged in Africa and in global history more generally. Scholars have long held that such distinctions arose during the colonial period, but Gomez shows they developed much earlier.
Focusing on the Savannah and Sahel region, Gomez traces the exchange of ideas and influences with North Africa and the Central Islamic Lands by way of merchants, scholars, and pilgrims. Islam’s growth in West Africa, in tandem with intensifying commerce that included slaves, resulted in a series of political experiments unique to the region, culminating in the rise of empire. A major preoccupation was the question of who could be legally enslaved, which together with other factors led to the construction of new ideas about ethnicity, race, gender, and caste—long before colonialism and the transatlantic slave trade.
Telling a radically new story about early Africa in global history, African Dominion is set to be the standard work on the subject for many years to come.
Michael A. Gomez is the Silver Professor of History and Middle Eastern and Islamic Studies at New York University. His books include Black Crescent: African Muslims in the Americas; Exchanging Our Country Marks: The Transformation of African Identities in the Colonial and Antebellum South; Reversing Sail: A History of the African Diaspora; and Pragmatism in the Age of Jihad: The Precolonial State of Bundu.
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我通常阅读速度很快,但这本书我不得不放慢脚步。不是因为它晦涩难懂,恰恰相反,作者的文字是如此流畅、富有音乐性,但内容信息密度实在太高了。我发现自己经常需要停下来,反复咀嚼一些关于哲学思辨和伦理困境的段落。这本书的叙事手法非常现代,它不断地在时间线上跳跃,将过去辉煌的顶点与后来的衰败进行对比,这种强烈的反差制造了巨大的情感冲击力。这种非线性叙事,让整个历史画卷显得更加立体和丰满,避免了平铺直叙的乏味。我特别留意到,作者在处理一些历史记载模糊不清的地带时,非常诚恳地承认了研究的局限性,这种学术上的严谨性反而增强了我对全书的信任度。读到后半部分,那种“盛极而衰”的无力感愈发强烈,让人不禁思考:人类文明的轨迹是否早已被某种不可抗拒的力量所注定?这本书提供了一个宏大的背景,让你得以从一个更广阔的视角,审视个体命运的渺小与伟大。
评分这本书的封面设计就深深吸引了我,那种粗犷又不失精致的图腾,瞬间把我拉进了一个充满神秘色彩的古老世界。我本来对非洲历史没什么深入了解,但从这本书的开篇,作者就用一种近乎史诗般的笔触,描绘了那些在沙尘暴中崛起又沉寂的帝国。叙事节奏把握得非常好,时而磅礴大气,仿佛能听到战鼓擂动;时而又细腻入微,深入到宫廷权谋的每一个角落。我尤其欣赏作者对于文化细节的考究,那些关于信仰、仪式、以及日常生活的描摹,让我感觉自己仿佛真的穿越了时空,置身于那个辉煌而又残酷的年代。 语言的运用更是出彩,夹杂着一些古老谚语和传说,让原本厚重的历史叙事变得鲜活生动,充满了生命力。读完第一部分,我甚至忍不住去查阅了一些背景资料,试图拼凑出更完整的历史图景。这本书的魅力就在于,它不仅仅是罗列史实,更是通过故事和人物的命运,让你真切地感受到一个“域”的兴衰沉浮所蕴含的深沉人性与历史必然。它成功地在宏大叙事与个体体验之间找到了完美的平衡点,让人读后回味无穷,那种关于权力、荣耀与失落的复杂情感,久久萦绕心头。
评分说实话,我一开始对这类历史题材的书抱有一定程度的保留,总担心会陷入枯燥的年代和人名堆砌中。然而,这本书完全颠覆了我的预期。它更像是一部精心编织的家族传奇,只不过这个“家族”是一个庞大的文明。作者的叙事视角非常巧妙,他没有把自己放在一个高高在上的评判者位置,而是像一个亲历者,带着一种近乎宿命论的悲悯情怀,去解读那些复杂的政治联姻、资源争夺和信仰冲突。最让我感到震撼的是对军事战略的描写,那绝不是教科书式的讲解,而是充满了智慧和狡诈的博弈。那些古代将领的决策,在作者的笔下,每一步都充满了张力,充满了对人性弱点的精准拿捏。我常常会停下来,盯着某一段描写,想象当时的情境——烈日下的对峙,粮草转运的艰辛,以及外交辞令背后的刀光剑影。这本书的深度在于,它探讨的不是“谁赢了”,而是“为什么会这样”,直指文明演进的核心驱动力。读完之后,对“失落的文明”这个概念有了更深刻的理解,它不是简单的消失,而是复杂的重塑与演变。
评分对于一个文学爱好者来说,这本书最吸引我的是它的文学气质。虽然根植于历史和考古发现,但其文字的张力和意境的营造,完全达到了顶尖小说的水准。作者对自然环境的描写,简直是神来之笔。那些关于大草原、河流和山脉的描绘,已经超越了地理背景的范畴,它们仿佛成为了书中各个部族命运的见证者和参与者。风声、水声、兽吼,都被巧妙地融入到叙事之中,构建了一种沉浸式的阅读体验。人物对话的设计尤其高明,既保留了历史的厚重感,又充满了戏剧冲突的张力,读起来完全没有隔阂。我尤其喜欢那些看似不经意间流露出的对“逝去美好”的怀念,那种克制而深沉的感伤,是真正有力量的文学才能达到的境界。这本书像一首献给失落时代的挽歌,它让你敬畏历史的深度,同时也对人类创造力的极限产生了由衷的赞叹。它不仅仅是一本历史书,更是一部关于“存在”与“消亡”的哲学史诗。
评分这本书的装帧设计实在是太有品位了,尤其是内页的排版,留白的处理得当,字体选择也极具古典韵味,让人在阅读时产生一种庄重感,仿佛捧着一本古籍。内容上,作者对那个时代社会结构的剖析,简直是教科书级别的精准。我特别关注了关于贸易路线和资源分配的部分,作者通过详实的考证,揭示了即使在遥远的古代,经济基础对上层建筑的决定性作用。那些关于盐、黄金和象牙的控制权争夺,读起来简直比看现代金融大鳄的斗争还要精彩。而且,作者在讨论这些物质基础时,总能巧妙地将它们与上层的意识形态、宗教教义联系起来,展示出一种密不透通风的社会网络。我喜欢他处理女性角色争议的方式,没有简单地将她们工具化,而是深入挖掘了她们在权力体系中的微妙影响力和隐藏的力量。这本书的价值不仅仅在于提供了知识,更在于提供了一种看世界的透镜,一种理解权力运作机制的底层逻辑,非常适合那些对社会科学和政治哲学感兴趣的读者。
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