描寫瞭蘇格蘭農民大衛・迪恩斯一傢的遭遇。小說一開始就描寫瞭1736年愛丁堡市民反對英國統治而發生暴動，市民同情走私犯斯唐頓而嚮警察示威，警察頭子蔔丟司下令嚮市民開槍射擊，最後他被判死刑英國王後又下令緩刑。市民從愛丁堡監獄把蔔丟司提齣來將他處死。王後聽說暴動後，下令堅決鎮壓，民族矛盾日益尖銳。正在此時，農民迪恩斯的女兒艾菲因被懷疑殺死嬰兒而判處死刑，為瞭挽救妹妹的生命，姐姐珍妮不辭辛勞，徒步從傢鄉來到倫敦請求王後特赦他的妹妹。為瞭緩和民族矛盾，維護自己的統治，王後準許特赦，在蘇格蘭貴族阿蓋爾公爵的幫助下珍妮終於挽救瞭同胞妹妹的生命。

華特・司各特（WalterScott1771―1832）是英國著名的小說傢和詩人，有“曆史小說之父”之稱。他齣生在蘇格蘭首府愛丁堡市（Edinburgh）一個沒落的貴族傢庭。他的祖父擁有自己的土地，在蘇格蘭務農。他的父親在蘇格蘭從事律師工作。他的外祖父是赫赫有名的大學教授，母親聰明絕頂。司各特不到12歲就患瞭小兒麻痹癥，病後跛瞭右腿，身體瘦弱多病。他的中學時代是在愛丁堡皇傢中學度過的，在學校裏他刻苦學習。中學畢業後受父親影響他進人愛丁堡大學學習法律。在愛丁堡大學他係統學習瞭法律知識，取得瞭律師資格，然後他繼承父業從事律師工作。1789年他當上瞭蘇格蘭塞扣剋郡（Selkirkshire）的副郡長，1799年又擔任瞭該郡的首席法官。1806年司各特被任命為愛丁堡市高等軍事法庭庭長。1797年他和夏洛特・夏潑蒂爾（Charlotte Charpentier）結為夫婦，婚後養育瞭4個孩子。1804年他與人閤夥開瞭一傢印刷廠，開印刷廠的目的是為瞭賺錢，滿足生活需要。雖然司各特從事法律工作，所得收入十分可觀，但他用錢大方，齣身貴族世傢的他希望得到大房産並享受氣派的生活，1811年他在愛丁堡郊外就建造瞭一座中世紀豪華城堡住宅。依靠印刷廠作為生財之道，司各特度過瞭一生中最美好最幸福的時光。後來印刷廠倒閉，債颱高築。本來他完全可以宣告破産，輕鬆地瞭結此事，但他選擇瞭還債這條艱難道路。為瞭還清全部債務，他不停地寫作，日日夜夜忘我地創作，用所得的稿費來證明自己的實力。在他即將還清債務時，他的兒子不幸死亡。最後司各特積勞成疾，在極度的精神痛苦中告彆瞭人世。

在大學裏司各特雖然選擇瞭法律，但他從未停止對文學的追求，自幼他就喜愛文學。這與他的童年生活息息相關，也與母親賦予他的天分不無關係。幼年多病時他曾在祖父莊園裏休養過幾年，傢人講述的傳說和歌謠都深深吸引瞭他。那傳奇般的曆史和那傢族間的沙場乾戈都使得小司各特如醉如癡。長大後在他從事律師工作的那幾年裏，他經常到蘇格蘭邊區窮鄉僻壤去搜集民間文學。在采集民歌民謠過程中，他和當地老百姓交朋友並結下瞭深厚友誼，老百姓嚮他講述他們的經曆和有關蘇格蘭的曆史掌故，這一切為他今後曆史小說的創作準備瞭豐富素材，所交的老百姓朋友也成為瞭小說人物的原形。經過多年的艱辛勞動，他終於收集到許多有價值的民歌民謠，將它們中的精華匯集成冊。1800年司各特正式開始文學創作。從1802年至1803年他陸續齣版瞭3捲《蘇格蘭邊區歌謠集》（TheMinstrelsyoftheScottishBorder）。1805年他的長篇敘事詩《最後一位遊吟詩人之歌》問世，作品齣版後，他一鳴驚人，成為赫赫有名的詩人。從此他的文學生涯開始瞭。司各特的創作大緻可分為兩個時期：從1805年到1814年是他創作的第一時期，他主要創作長篇敘事詩，共寫瞭8部。從1814年到作傢逝世是他創作的第二時期，他主要創作長篇小說，開創瞭歐洲曆史小說的先河。司各特的著名長篇敘事詩有：《最後一位遊吟詩人之歌》（TheLayofLastMinstrel）（1805年），《瑪密恩》（Marmion）（1808年），《湖上夫人

》（TheLadyoftheLake）（1810年）。這些長詩以曆史事件或民間傳說為題材，展現瞭紛繁復雜的曆史和寬闊美麗的大自然。《最後一位遊吟詩人之歌》描寫瞭蘇格蘭兩大傢族的鬥爭，《瑪密恩》以1513年蘇格蘭和英格蘭對抗戰爭為背景，描寫瞭一對青年男女的愛情故事，《湖上夫人》描繪瞭蘇格蘭充滿魅力的湖光山色和中世紀蘇格蘭國王及騎士的冒險經曆。這些詩歌具有較濃厚的懷舊色彩，滿足瞭人們對中世紀神秘色彩的好奇。長詩故事情節麯摺，扣人心弦，所錶現的神秘浪漫主義反映瞭勞動人民的願望和要求，作品從民間文學中吸收的精華部分富有極強的號召力和戰鬥力，因此，他的詩歌深受廣大讀者的喜愛。1813年英國政府打算授予他“桂冠詩人”的稱號，但他婉言謝絕瞭。司各特的詩作近似湖畔派詩人的作品，但他摒除瞭其他浪漫主義作品中的矯揉造作，十分注重刻畫民族英雄和民眾群體場麵。詩歌格律舒展自由，比喻恰當豐富，詞語樸素無華，這是他獨特魅力之所在。1814年司各特轉入小說的創作。同年7月他齣版瞭第一部小說《威弗萊》（Waverley）。這部小說受到熱烈歡迎，以後司各特用威弗萊為筆名發錶瞭許多部曆史小說。在當時司各特的詩作已廣受歡迎，他在詩壇上已奠定瞭不可或缺的重要地位，可他為何轉而從事小說創作呢？這是由於在司各特所處的時代，英國詩壇群星燦爛，各放異彩，與他同時代的拜倫就是一顆享譽歐洲的巨星。與這位巨星相比，司各特明顯稍遜一籌，所以當英國政府打算授予他“桂冠詩人”的榮譽時，他拒絕接受。為瞭進一步挖掘自己的創作纔能，充分利用母親遺傳給他的天賦，司各特另闢蹊徑，改變瞭創作方嚮。但從事小說創作對司各特來說畢竟是種挑戰，因此他采用筆名方式隱姓埋名，萬一嘗試失敗，也不會有辱大詩人的名聲，有一條退路可走。司各特的曆史小說又可分為兩類：第一類是以蘇格蘭為背景的小說。這類小說是司各特曆史小說中寫得最成功的，其中最優秀的有《中洛辛郡的心髒》（TheHeartofMid－Lothian）、《威弗萊》、《羅布・羅伊》（RobRoy）、《蓋・曼納林》（GuyMannering）。第二類小說是以英國曆史為題材的小說，如《艾凡赫》（Ivanhoe）、《修道院院長》（The Abbot ）（即《女王越獄記》），《肯納爾沃爾思堡》（Kenilworth）、《皇傢獵宮》（Woolstock），其中代錶作是《艾凡赫》。