In The Ambivalent Consumer, Sheldon Garon and Patricia L. Maclachlan bring together an array of scholars who explore the ambivalence provoked, especially in East and Southeast Asia, by the global spread of "American" consumer culture. As the world's second-largest economy, Japan has long engaged in a vibrant consumerism tempered by deeply held beliefs about morality, thrift, community, and national identity. Its neighbors in East and Southeast Asia-South Korea, China, Malaysia, and Singapore-have likewise anxiously balanced consumption and saving.
The first comparative volume to examine global phenomena of consumer culture from the perspective of East Asia, this book analyzes not only the attractions of mass consumption but also the many discontents and dilemmas that arise from consumerism. Placing Japan and the United States in a transnational context, the book's contributors find that European countries more closely resemble Japan than they do the United States in their saving rates, consumption levels, environmental concerns, and discomfort with consumer credit.
The Ambivalent Consumer offers a useful perspective on the political economies of consumption to address such pressing topics as movements against genetically modified foods; shifting relations among consumers, producers, and states; the differential influence of gender on consumption; and conflicting consumer attitudes toward globalization.
Sheldon Garon is Professor of History and East Asian Studies at Princeton University. He is the author of Molding Japanese Minds: The State in Everyday Life and The State and Labor in Modern Japan. Patricia L. Maclachlan is Associate Professor of Asian Studies and Government at the University of Texas, Austin. She is the author of Consumer Politics in Postwar Japan: The Institutional Boundaries of Citizen Activism.
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这本书给我的震撼,与其说是来自于某个具体的观点,不如说是一种弥漫的氛围,一种对现代生活方式的细致解剖。作者似乎是一位老练的观察家,他没有直接下结论,而是通过一系列生动的情景和人物故事,让我们自己去体会那种“矛盾”的存在。比如,他描绘了那些在高端商场里徘徊,享受着购物带来的短暂愉悦,但回家后又会因为高额账单而失眠的人们。又比如,那些为了追求某种“健康生活方式”而购买大量昂贵的有机食品,但同时又沉迷于垃圾食品的“慰藉”的人。这种内在的撕裂感,作者抓得太准了。我印象特别深刻的是,书中探讨了“选择的悖论”,当我们拥有越来越多的选择时,反而更容易感到焦虑和不满,因为总觉得有更好的选项在等待,或者对已有的选择不够满意。这种看似是“自由”带来的美好,实则可能是一种无形的枷锁。阅读这本书的过程,就像是在照镜子,你会看到自己身上那些细微的、常常被忽略的矛盾点。它不是一本告诉你“该怎么做”的书,而是一本让你“怎么去感受”的书。它鼓励你去审视自己内心的挣扎,去理解那些驱动你做出某些消费行为的深层原因,从而在消费的海洋中找到更清晰的航向,而不是随波逐流。
评分这本书的叙事方式非常有意思,它不像传统的学术著作那样严肃说教,而是更像一位循循善诱的朋友,陪你一起梳理那些复杂的思绪。《The Ambivalent Consumer》最让我着迷的是它对“心理账户”的洞察。我们往往会把钱花在不同的“心理账户”上,比如“娱乐账户”、“必需品账户”,但实际上,这些账户之间的界限常常是模糊不清的。作者通过生动的案例,揭示了我们是如何在不同的“账户”之间切换,以及这种切换如何让我们在某些领域大方出手,而在另一些领域斤斤计较。这种认知上的不一致,正是“矛盾”的根源所在。我特别喜欢书中关于“情感消费”的论述。很多时候,我们购买的不仅仅是商品本身,更是商品背后承载的情感价值,是它能带来的某种体验、某种记忆、某种归属感。但这种情感消费往往是短暂的,一旦情绪褪去,留下的可能只有物质的堆积和挥之不去的空虚。这本书让我开始重新审视,我到底是在购买我“需要”的东西,还是在购买我“想要”的情感?它促使我去区分哪些是真实的内在需求,哪些是被外部环境所塑造的欲望。
评分《The Ambivalent Consumer》给我带来的最大启示,在于它揭示了消费背后隐藏的“权力关系”。我们常常以为自己是消费的主体,是自由选择的个体,但实际上,我们每个人都在不同程度上受到市场、文化、社会规范的影响。作者通过对“社会比较”和“参照群体”的分析,让我们看到,我们很多消费行为并非源于个人内心真正的需求,而是为了与他人攀比,为了融入某个群体,或者为了获得某种社会认可。这种“被裹挟”的感觉,让我感到一丝不安,但也促使我更加警惕。书里对“品牌忠诚度”的探讨也很有深度,它不是简单地分析为什么我们会钟情于某个品牌,而是深入挖掘了品牌如何通过情感连接、故事叙述、以及符号意义来俘获我们的心,让我们在潜意识里将其视为自身身份的一部分。阅读这本书,就像是剥洋葱,一层一层地看到了消费行为背后的复杂动机和深层原因。它鼓励我们去质疑那些我们习以为常的消费模式,去审视那些看似自然的购买冲动,从而在信息爆炸、消费至上的时代,找回属于自己的清醒和独立判断。
评分《The Ambivalent Consumer》这本书,我一口气读完了,感觉像是经历了一场情绪的过山车。作者非常擅长捕捉那种矛盾心理,你一方面渴望拥有某些东西,觉得它们能提升生活品质,带来快乐;但另一方面,你又对过度消费带来的负面影响——比如环境污染、个人债务、以及那些空虚的物质堆积——感到深深的担忧和不安。书里举的例子非常贴近生活,比如我们在社交媒体上看到别人光鲜亮丽的生活,忍不住想跟风购买,但转头又会因为看到那些关于“断舍离”的倡导而感到一丝愧疚。这种“想要又不想”的拉扯,作者描绘得淋漓尽致。我尤其喜欢他分析为什么我们明明知道某些消费行为可能是不理智的,却依然乐此不疲。那种对“即时满足”的追求,对“稀缺性”的感知,以及品牌营销如何巧妙地利用了我们的这些心理弱点,都写得非常透彻。读完之后,我发现自己对很多购物决策都会多一层思考,不再是单纯地被欲望驱使,而是会审视一下,我真的需要它吗?它会给我带来长久的满足,还是只是一时的冲动?这本书真的让我对“消费”这件事有了更深层次的理解,不再是简单的买与不买,而是关于价值、关于需求、关于我们作为个体在整个社会消费体系中的定位。
评分《The Ambivalent Consumer》的文字有一种独特的魔力,它不尖锐,也不激进,但却能在字里行间不动声色地触碰到你内心最柔软也最纠结的部分。我常常在阅读时停下来,回想自己的购物经历,那些冲动消费的瞬间,那些犹豫不决的时刻,那些试图用物质来填补内心空虚的努力,似乎都在书里找到了映射。作者非常擅长描绘那种“消费主义的陷阱”,它不是赤裸裸的强迫,而是巧妙地包裹在“美好生活”、“个性表达”、“自我犒劳”等糖衣之下。你明知道自己可能已经拥有了足够多的东西,但广告和周围环境依然在告诉你,你还不够好,你需要更多。这种持续的“不足感”,是驱动消费的重要引擎。书里对“身份认同”与消费的关系也有深入的探讨,我们通过购买某些品牌、某些商品来塑造和展示自己是谁,但这背后可能是一种对真实自我的逃避,一种对他人的模仿,而不是发自内心的需求。读这本书,就像是卸下了层层伪装,看到了自己更真实、也更脆弱的一面。它让你意识到,很多时候,我们以为是在“选择”,其实是被“选择”了,被消费文化推着向前走。
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