In the tradition of Fannie Flagg and Lorna Landvik, The Saints and Sinners of Okay County is a heartfelt and compelling debut novel with an unforgettable heroine. It’s the story of a woman whose ability to see the futures of others leads her right back into her own troubled past.
It’s the summer of 1976, and it seems like the entire state of Oklahoma is celebrating America’s bicentennial. But in the small town of Okay, Aletta Honor has much more on her mind than flags and fireworks. She’s pregnant with her fourth child and hasn’t seen her husband, Jimmy, in weeks. Although she can guess where the hound dog has parked his red-white-and-blue van—in front of the local gin mill or outside the home of yet another woman for a little Yankee Doodle Diddle. Discretion is not in the man’s constitution.
Flat broke and desperate for some cash, Aletta decides to set up a food stand on the front lawn during the Okay Czech Festival. But when a woman touches her hand in sympathy, Aletta is completely unsettled. She never touches anyone outside her family—if she does, she gets overwhelming visions of their lives and futures. It started when she was a young girl and has scared her ever since. Now Aletta immediately sees the woman in a tragic accident, and gives her a warning that will save her life. When the woman returns the next day to thank her, Aletta figures out how to save her own life.
With all the courage she can muster—figuring the townsfolk will most likely think she’s nuts—she puts a sign in the front yard: ALETTA HONOR. PSYCHIC READER. DROP-INS WELCOME. But doing readings for people opens a door she thought she had locked long ago, as memories of a terrible event come flooding back. She may not be able to see into her future, but she realizes she must face the demons in her past if she’s going to make a new life for herself and her kids. First, though, she’ll have to tell a few fortunes. . . .
Poignant, touching, and full of the kind of wisdom that can only come straight out of the heartland, Dayna Dunbar’s The Saints and Sinners of Okay County is a wonderful novel of a woman who confronts pain in order to reclaim her belief in herself, lay her past to rest, and bring order back to a life that has veered too far off track.
From the Hardcover edition.
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坦白说,这本书的阅读体验是需要投入精力的,它不是那种可以轻松“跳着读”的作品。但一旦你沉浸进去,那种回报是巨大的。作者对细节的痴迷,体现在对社会阶层差异的微妙刻画上,富裕家庭和贫困家庭之间的无形界限,以及这种界限如何影响着人们的命运和道德判断,描绘得入木三分。我特别留意了书中关于“秘密”的设定,这些秘密像毒瘤一样在小镇的肌理中蔓延,影响着一代又一代人,揭示的瞬间充满了宿命般的悲凉。文笔上,它有一种老派小说的沉稳和力量,拒绝浮华的辞藻,用最直接、最有力的词语击中要害。它探讨了信仰的本质,那种在物质生活和精神追求之间拉扯的挣扎,是全书最引人深思的部分。读完后,我感觉自己对人性的复杂性又多了一层理解,仿佛经历了一场深刻的精神洗礼。
评分这本小说简直是翻开了一幅生动的美国中部小镇的群像画,每一个角色都鲜活得仿佛随时会从纸页里走出来,带着他们各自的秘密和挣扎。作者对人性的洞察力令人佩服,笔下的“圣徒”和“罪人”之间的界限模糊得让人心惊。我特别喜欢其中关于家庭纽带和社区压力的描写,那种小镇特有的、既温暖又令人窒息的氛围被刻画得淋漓尽致。故事的节奏把握得非常好,没有让人感到丝毫的拖沓,情节的推进如同层层剥开的洋葱,每揭开一层都有新的味道和惊喜。尤其是主角在面对一个陈旧而难以撼动的道德体系时的内心挣扎,那种矛盾和最终的选择,让人读完后久久不能平静,甚至开始反思自己生活中那些看似理所当然的准则。这本书的语言风格带着一种朴实的诗意,既能描绘出乡间田野的广阔和宁静,也能精准捕捉到人与人之间微妙的情感波动和暗流涌动。它不仅仅是一个故事,更像是一次对特定地理和社会环境的深度田野调查,充满了真实的生活气息和无法回避的人性重量。
评分读完这本书,我感到一种强烈的震撼,不是那种惊天动地的戏剧性冲突带来的震撼,而是一种细腻入微、慢慢渗透心底的共鸣感。作者的叙事视角非常巧妙,时而拉远景展现小镇的整体面貌,时而又聚焦于某个特定人物的内心独白,这种切换非常自然流畅,使得读者既能理解宏观背景,又能深入体会个体的痛苦。我尤其欣赏书中对“救赎”这个主题的处理,它没有给出一个简单的答案,而是展示了救赎的复杂性、代价以及它可能以多么不完美的形式出现。那些看似道德败坏的角色,他们的行为动机往往有着极其复杂的根源,让人在谴责的同时又忍不住产生一丝同情。这本书的对话部分写得尤其精彩,充满了地方色彩和未说出口的潜台词,你必须仔细琢磨那些停顿和省略,才能真正领会人物间的真实关系。整体上,它像一首悠长的蓝调乐章,旋律缓慢却充满情感的张力,让人沉浸其中,无法自拔。
评分这本书给我的感觉是,它成功地将一个看似微不足道的小镇,提升到了一个具有普遍意义的寓言层面。作者的叙事手法非常高明,经常使用非线性叙事,通过闪回和不同人物的视角来拼凑出事件的全貌,这种碎片化的呈现反而增强了真相的神秘感和最终揭示时的冲击力。我最欣赏的一点是,它没有刻意去美化或丑化任何一方,而是以一种近乎冷酷的客观性,记录了生活是如何塑造人的,以及环境对个体选择的巨大制约力。那些关于社区团结和排斥的段落,读起来让人感同身受,仿佛自己也成了那个被孤立或被接纳的局中人。这本书的后劲很大,它不喧哗,但一旦你开始思考其中的逻辑和情感纠葛,就会发现它像一张网,紧紧地将你困在对“什么是好,什么是坏”的永恒追问之中。这是一部值得反复品读的佳作,每次重读都会有新的体会。
评分这本书的结构设计简直是一门艺术,它仿佛是多条河流最终汇入同一片海洋的过程,每一条支流都有自己独特的流向和风景。我很少看到一部作品能如此平衡地处理多个主要人物的故事线,并且确保每条线索最终都能有力地支持主题的深化。某些章节的场景描写,那种对光影、气味和声音的捕捉,达到了近乎电影镜头的效果,让我几乎能闻到夏日午后尘土飞扬的气息。它成功地避开了将人物简单地划分为好人和坏人的窠臼,而是展现了人性的灰度地带,一个好人可能做出卑劣的行为,一个被社会排斥的人却可能怀抱着最纯粹的良知。阅读过程中,我多次停下来,对着书页思考作者是如何在如此紧凑的篇幅内,塞入如此丰富的情感层次和哲学思辨的。这本书更像是一面镜子,映照出我们自身在面对困境时,可能会做出的选择和承担的后果。
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