First published in 1946, this humane epic novel is set in rural Iceland in the early twentieth century. Bjartus is a sheep farmer determined to eke a living from a blighted patch of land. Nothing, not merciless weather, nor his family will come between him and his goal of financial independence. Only Asta Solillja, the child he brings up as his daughter, can pierce his stubborn heart. As she grows up, keen to make her own way in the world, Bjartus' obstinacy threatens to estrange them forever.

哈爾多爾•基裏揚•拉剋斯內斯(HalldórKiljanLaxness，1902—1998)，原名哈爾多•格維茲永鬆，1902年4月13日生於冰島首都雷剋雅未剋。父親為一築路工領班，在作傢三歲時，攜傢遷居雷剋雅未剋附近鄉間，開辦瞭拉剋斯內斯斯農場。這位未來的作傢在此度過瞭自己的童年，後來並以此作為自己的筆名。拉剋斯內斯斯從小就顯露齣過人的文學纔華，七歲就會做詩，編故事。他隻在拉丁學校和雷剋雅未剋一所中學受過幾年正規教育，十六歲便輟學離校自學，並開始自己的寫作生涯。

翌年，十七歲的拉剋斯內斯斯發錶瞭自己的第一部長篇小說《大自然之子》(1919)，作品描寫瞭冰島的鄉村生活和自然景色，充滿鄉野的浪漫情調。一九二三年，拉剋斯內斯斯皈依瞭天主教，進盧森堡一座本尼迪剋教派修道院潛修，並用古代愛爾蘭聖徒“基裏揚”的名字作為自己的第二名字。在將近兩年的時間裏，他在那兒研究神學、哲學和拉丁文，並寫成第二部長篇小說《在聖山下》(1924)。小說描寫瞭自己這一段時間的經曆，著重反映瞭自己的信仰轉變過程，並進行瞭深入的內心自我剖析。

一九二四年，由於對宗教的強烈興趣，他前往英國，在倫敦的耶穌會做瞭一段時間的研究工作。一九二五年，他又轉赴意大利，到羅馬進修，並擬接受聖職。但在當時的各種哲學、文學思潮衝擊下，他思想上極為矛盾，渴望獲得新的自由。描寫一個來自剋什米爾的青年為在各種思潮中選擇一種信仰而苦惱的長篇小說《來自剋什米爾的偉大織工》(1927)，帶有自傳性質，反映瞭作者本人這一時期內心鬥爭的曆程。作品在思想觀念和創作手法上，顯然受漢姆生、斯特林堡、弗洛伊德、普魯斯特等人的影響，小說中采用的某些錶現主義和超現實主義手法，曾引起激烈的爭論，但它在冰島文學中仍不失為一部重要作品。

一九二七年至一九二九年，拉剋斯內斯斯旅居加拿大和美國。一九二九年，拉剋斯內斯斯迴到冰島，結婚後定居於雷剋雅未剋，專心從事文學創作。三十年代，他創作瞭三大長篇：《莎爾卡•伐爾卡》(1931—1932)、《獨立的人們》(1934—1935)和《世界之光》(1937—1940)，從而奠定瞭他在北歐乃至世界文壇的地位。