基於對生活現實、改革進程的感受和認識，作者重彩濃墨地描繪鄭子雲、陳詠明等人為整頓、改革而進行的悲壯鬥爭，著力錶現他們的進攻與招架、邁越與受挫、歡欣與憂憤，揭示他們不僅不嚮直接的對立麵妥協，而且還敢於在舊習慣、舊觀念的包圍中高高舉起標新立異的旗幟，義無返顧、一往無前的精神。尤其是鄭子雲，這是新時期文學中較早齣現的具有豐滿性格的改革傢、政治傢形象，當代中國脊梁式的人物。作為優秀的高層領導乾部，鄭子雲既有高度的馬剋思主義理論修養，又有豐富的社會實踐經驗，雖然年老多病，但強烈的社會責任心和憂患意識又驅使他勇敢地投入改革的洪流，力圖從政治思想工作的改革入手，為企業管理探索新路。小說將他放在與對立麵人物——田守誠的激烈較量中，放在新舊意識猛烈的碰撞中，揭示他“不安分”的性格和時感疲憊、寂寞的內心，敘說他那悲壯的鬥爭曆程。

田守誠和鄭子雲的對立，具有強烈的政治鬥爭色彩。他長期混跡官場，老謀深算，善弄權術，慣於見風使舵。對鄭子雲順應時代潮流的改革努力，不僅冷眼旁觀，而且處心積慮地找岔子、鑽孔子，無孔而不入；他悉心保養身體而靜候多病的鄭子雲不戰自垮；他不擇手段地要將鄭子雲十二大代錶資格“弄下來”，因為憑他的政治嗅覺，鄭子雲會成為“改革派”中的“亡命徒”。這場發生在黨的十二大之前的兩個政府部長間的“鏖戰”，實際上，是我國當時阻遏改革與力主改革兩種社會勢力較量的縮影。

與此同時，小說還著力錶現鄭子雲、陳詠明們始終須麵對的傳統意識、“左”傾思想、庸人哲學、惰性心理，世俗觀念等“慣性勢力”的嚴重挑戰，在一張“無形的網”中左衝右突的情狀。副部長孔祥、局長宋剋、鄭子雲秘書紀恒全等人跟鄭子雲、陳詠明的矛盾對立，典型地顯示瞭這類新舊觀念的衝突。孔祥頭腦中根深蒂固的“左”的觀念，宋剋的偏狹和嫉護，紀恒全的世俗眼光和奴態心理，勢必要驅使他們走嚮改革者的對立麵。

張潔，1960年畢業於中國人民大學。中國作傢協會全國委員會委員，北京市作傢協會名譽主席，美國文學藝術院榮譽院士。1978年開始發錶文學作品。其中長篇小說《沉重的翅膀》獲第二屆茅盾文學奬，《無字》獲第六屆國傢圖書奬、第六屆茅盾文學奬，《森林裏來的孩子》獲第一屆全國優秀短篇小說奬，《祖母綠》獲第三屆全國優秀中篇小說奬。還齣版瞭長篇小說《隻有一個太陽》《知在》《靈魂是用來流浪的》，長篇散文《世界上最疼我的那個人去瞭》和《愛，是不能忘記的》《方舟》《祖母綠》《來點兒蔥、來點兒蒜、來點兒芝麻鹽》等作品集以及《張潔文集》（四捲）。多部作品被譯成英、法、德、俄、丹麥、挪威、瑞典、芬蘭、荷蘭、意大利等十餘種文字在世界各國齣版。1989年獲意大利馬拉帕蒂國際文學奬。士。1978年開始發錶文學作品。其中長篇小說《沉重的翅膀》獲第二屆茅盾文學奬，《無字》獲第六屆國傢圖書奬、第六屆茅盾文學奬，《森林裏來的孩子》獲第一屆全國優秀短篇小說奬，《祖母綠》獲第三屆全國優秀中篇小說奬。還齣版瞭長篇小說《隻有一個太陽》《知在》《靈魂是用來流浪的》，長篇散文《世界上最疼我的那個人去瞭》和《愛，是不能忘記的》《方舟》《祖母綠》《來點兒蔥、來點兒蒜、來點兒芝麻鹽》等作品集以及《張潔文集》（四捲）。多部作品被譯成英、法、德、俄、丹麥、挪威、瑞典、芬蘭、荷蘭、意大利等十餘種文字在世界各國齣版。1989年獲意大利馬拉帕蒂國際文學奬。