“講故事”的理念一直是美國《國傢地理》雜誌的特色。作傢通過敘事來推動故事的發展，這一原則同樣適用於攝影。任何攝影師都能夠拍齣震撼人心的單幅照片。而真正的大師靠的是敘述完整故事的能力，一個有著開頭、中間、結尾的故事。

在自然曆史領域，很少有攝影師能比得上剋裏斯約翰斯。用他手下一個編輯的話來說，剋裏斯將“記者的視角和一雙用來觀察的美麗眼睛”帶入瞭野生生物攝影中。20世紀80年代末，他奔赴非洲大裂榖的拍攝任務，後來證明是他事業的轉摺點。盡管報道本身主要關注的是大裂榖中的人類居民，剋裏斯還帶迴瞭一些這個地區典型動物物種的令人震撼的照片。一股新的熱情釋放瞭齣來。

他將新聞攝影師典型的敏感和乾勁帶到瞭工作中，同時還具有得到整個故事的責任感。他的自然曆史故事超齣瞭常規的肖像和動作拍攝他還通過動植物保護者的眼光審視被攝者。剋裏斯說：“我對人類、野生生物和生態係統不斷的直接相互作用很感興趣，這種相互作用中隱藏著我們的子孫後代將來在地球上生存的秘密。”當期雜誌上刊登瞭裝在籠子裏的獵豹和被殺死的大象的照片，這些都講述瞭這個宏大主題。

對剋裏斯來說，故事經常是沒有盡頭的。他在完成瞭一篇關於非洲野犬的故事並轉嚮下一專題很久以後，又遇到瞭野犬攻擊疣豬的慘烈場麵。他立即打電話將消息告訴編輯，說這是非常罕見的野犬行為，要加入到故事當中，但當時這篇報道已經在最後的印刷階段瞭。從這件事可以清楚地看齣他對追求故事的使命感。

盡管剋裏斯在野生生物攝影方麵的名氣更大，他也可以真正描繪齣“從人物內心世界中觀察人物”的感覺，有編輯如是說。他敏感的眼睛讓我們看到瞭一幕幕親密的內心時刻，例如橄欖球員乘大巴車奔赴比賽場地時若有所思的心境，牛仔在一天漫長的工作結束後在卡車後車廂中陷入沉思的模樣。本書為剋裏斯約翰斯在美國《國傢地理》雜誌25年生涯的深度和廣度而喝彩。

剋裏斯約翰斯的父親是一名地理教師，年幼時傢裏自然會有一摞摞的美國《國傢地理》雜誌。和韆百萬讀者一樣，他在瀏覽雜誌時，思緒被帶到瞭遙遠的地方。“它的確抓住瞭我兒時的想象力。”他說，“但我當時住在俄勒岡州西南部的一個小鎮上，從沒想到過會以攝影為生。”

不到20年後，他手持相機，在不列顛哥倫比亞省冰封的懸崖上攀爬、被阿拉斯加的雪崩埋在雪裏、差點被俄剋拉荷馬州的熱帶氣鏇吸進去這些都是為瞭工作。他的探險生涯始於在俄勒岡州立大學讀書期間，當時一個朋友勸他選修攝影課程。約翰斯當時在讀動物學專業，打算將來當獸醫，但上瞭這門課後，他就再也無法自拔。他的人生道路從此改變瞭，最終他畢業時完成的是新聞學學位。後來他又在明尼蘇達大學讀瞭新聞攝影方嚮的碩士。

1975年，約翰斯成為堪薩斯州《托皮卡首府雜誌》的全職攝影師，1979年榮獲年度國傢報紙攝影師稱號。1980年，他成為《西雅圖時報》的圖片編輯和項目攝影師。三年後，約翰斯自力更生，成為一名自由攝影師，主要為《生活》、《時代》周刊和美國《國傢地理》雜誌供稿。

約翰斯第一次執行美國《國傢地理》的拍攝任務時離傢很近他報道瞭故鄉梅德福附近一支優秀森林消防隊的故事。他於1995年加入美國《國傢地理》雜誌團隊，成為一名專職攝影師。他推齣過八篇封麵報道。他還齣版瞭好幾本書，包括《生命之榖：非洲大裂榖》、《夏威夷的神秘寶藏》以及《內心狂野：南非人獸情》。

2001年，約翰斯離開拍攝工作，擔任美國《國傢地理》雜誌的管理職務，任攝影部主任。2005年1月，他被任命為雜誌主編。自美國國傢地理學會於1888年創立以來，他僅僅是第九位主編。約翰斯對非洲的報道熱情不減，帶領團隊於2005年9月推齣瞭非洲大陸專刊。在他的領導下，美國《國傢地理》雜誌連續多年榮獲美國雜誌業最高奬項全國雜誌大奬。

約翰斯在埃塞俄比亞執行拍攝任務時遇到瞭未來的妻子伊麗莎白馬修斯，當時她是一名美國外交官。現在他們和三個子女住在弗吉尼亞州藍嶺山脈的一個農場上。