In the early 1800s a major social movement, the American Colonization Society, secured marked support in the United States. First popular in the 1820s and early 1830s, the movement waned in the late 1830s and 40s. It was not until the 1850s, when slavery increasingly polarized the nation, that the movement regained strength. Despite the endorsement of prominent humanitarians and sympathetic politicians in both the North and South, the colonization movement faltered in its initial goal of colonizing free blacks and its later efforts to encourage voluntary and gradual emancipation. This work explores the Society's organization, purpose, growth, and the various factors that led to its ultimate failure in addressing the existence of slavery in a society still experimenting with democracy.
《美国殖民协会》本书是一部深入探讨19世纪美国历史上一段重要但又颇具争议的社会运动的著作。它并非一本关于“美国殖民协会”这个组织本身的历史叙述，而是借用这个名称，开启了一场关于“殖民”概念在现代社会的回响，以及它如何被不同个体、群体和思想所理解、挪用与反思的深刻讨论。 本书以一种非线性的、多角度的叙事方式，追溯了“殖民”这一概念在中西方历史文化中的演变脉络。它首先从早期地理大发现时期开始，分析了欧洲列强殖民扩张的经济、政治和文化动机，以及由此产生的对被殖民地区的深刻影响，包括资源的掠夺、文化的冲突与融合、以及对当地社会结构的重塑。作者并没有停留在对殖民行为的简单谴责，而是着重探讨了殖民主义的复杂性，以及它如何在塑造全球格局的同时，也在殖民者和被殖民者之间留下了难以磨灭的印记。 接着，本书将视角转向19世纪的美国，特别是“美国殖民协会”这一历史组织兴起的大背景。然而，重点并非详细介绍该协会的成立、运作或其支持者（如早期非洲裔美国人迁移回非洲的计划），而是将其作为一个引子，用来审视在那个时代，美国国内关于自由、公民身份、种族以及国家认同的激烈辩论。作者通过剖析当时的报刊、演讲、文学作品以及个人书信，揭示了不同社会阶层、不同政治立场的人们如何看待“殖民”这一概念，以及它与奴隶制、种族主义、以及对“进步”和“文明”的理解之间的错综复杂的关系。 本书的一大特色在于，它将历史上的“美国殖民协会”现象，与20世纪及21世纪的后殖民思潮、文化挪用、全球化进程以及后现代语境下的身份政治联系起来。它探讨了在当今世界，“殖民”这一词语是否仍然具有其原有的含义，还是已经演变成一个更具象征性、更涵盖性的术语，用来描述权力不对称、文化霸权以及经济剥削等现象。作者通过引介后殖民理论家的观点，例如爱德华·萨义德、霍米·巴巴、高美·斯皮瓦克等人的思想，来分析殖民主义留下的文化遗产，以及后殖民社会如何在后殖民的现实中寻求自我身份的建构和解放。 此外，本书还对“殖民”一词在当代社会中的非政治化应用进行了批判性审视。例如，在市场营销、旅游业、甚至日常语言中，“殖民”有时被简化为一种复古或异域风情的标签，而忽略了其背后沉重的历史包袱和权力结构。作者认为，这种对“殖民”的轻描淡写，恰恰反映了我们社会对历史真相的逃避，以及对不平等权力关系的无意识接受。 本书的结构也颇为别致，它并非按照时间顺序展开，而是围绕着几个核心主题进行辩论和分析。例如，关于“他者”的构建，关于“文明”的定义，关于“进步”的代价，以及关于“归属”的追寻。每一个主题都通过历史案例、理论阐释和当代表述的交织，展现了“殖民”这一概念如何深刻地影响了人类的自我认知和对世界的理解。 总而言之，《美国殖民协会》是一部集历史、文学、哲学和文化研究于一体的著作。它以一种深刻且引人深思的方式，邀请读者一同审视“殖民”这一古老而又常新的概念，以及它在我们理解过去、现在和未来中所扮演的关键角色。这本书并不提供简单的答案，而是鼓励读者进行批判性思考，去理解殖民主义的遗产如何至今仍在塑造我们的世界，以及我们如何才能以更清醒的意识去面对历史，并构建一个更加公正与平等的未来。它通过对“美国殖民协会”这一历史事件的巧妙运用，将我们带入一个关于权力、身份、文化和历史的宏大讨论之中，其深刻的洞察力足以引发读者对自身所处时代的深刻反思。
