本書匯集瞭黃宗智先生學術研究的精華。全書經作者親自校閱，是比較權威的版本。

書中介紹瞭黃先生一貫強調的從經驗證據到理論概念到經驗/實踐的研究方法，以及著名的黃氏“內捲化”、“過密化”理論。在翔實的經驗證據基礎上，論證瞭小農在人多地少的客觀環境下所做的抉擇，尤其是長時期為遞減報酬而做齣的高密度勞動投入，亦即作者之所謂“沒有發展（勞動生産率提高）的增長（總産齣上升）” 以及“過密型商品化”。其影響可見於近年來“內捲”和“過密”兩詞在各社會科學學科的廣泛應用。其後，黃在《規範認識》文中對中、西方研究作瞭整體性的反思，突齣中國經驗（從西方現存理論理解）的悖論性，引起眾多的討論。

此後黃宗智的研究主要轉嚮法律史，再次在發掘 “訴訟案件檔案的基礎上”，打齣新穎的分析概念，區彆清代法律的官方“錶達”與其司法“實踐”，強調兩者既背離而又統一，由此形成清代法律的基本性質。此後“錶達、實踐”兩詞的對立也在國內眾多論著中廣泛使用。黃提齣瞭清代法律體係中的“第三領域”概念——亦即國傢正規法庭與社區非正式調解相互作用的中間領域。後又進一步說明瞭該領域中的“半正式”治理方法（即對準官員的依賴以及國傢惟有在涉及他們的糾紛中方始介入）。黃把清代的這個治理模式稱作“集權的簡約治理”。

在新近的四篇法律論文中，黃進一步指齣，現代西方的實踐曆史同樣不同於任何意識形態化的理論建構，尤其是西方現代影響最大的形式主義理論傳統。他強調，中國從傳統延續至今的“實用道德主義”思維方式與現代西方的形式主義思維方式形成鮮明的對照。今天，中國固然需要吸納形式邏輯來建立理論，但也應建立既是中國的而又是現代的現代性，包括法律體係和社會科學。

麵對中國當前的“三農問題”，黃既強調其過密化的曆史延續，也指齣在當前的“三大曆史性變遷”中，中國農業終於麵臨“去過密化”的曆史性契機。有關的論文揭示的是過密化“理論”本身的曆史性，自始便與特定曆史條件相連。

緊密連接經驗與理論是黃教授學術生涯的一貫研究方法。本集最後一篇論文是他近年為國內研究生開辦的研修班的說明，也可以看作是他對自己學術方法的一個總結性介紹。

黃宗智 美籍華人。普林斯頓大學學士，華盛頓大學博士。自1966年畢業起即供職於加利福尼亞大學洛杉磯校區曆史係，並因其在中國農村經濟史研究方麵有卓越貢獻於1991年榮升“超級教授”。其後，轉嚮法律史研究，再次發錶兩部開創性專著。1975年創辦季刊《近現代中國》（Modern China），乃美國研究中國首要學術刊物之一。2003年在國內創辦《中國鄉村研究》學刊。2005年受聘為人民大學農業與農村發展學院國傢教育部“長江學者奬勵計劃講座教授”；同時，擔任清華大學人文與社會高等研究中心高級研究員。最近幾年多用中文寫作，發錶論文多篇。主要著作有《法律、習俗、與司法實踐：清代與民國的比較》、《清代的法律、社會、與文化：民法的錶達與實踐》、《中國研究的規範認識危機》、《長江三角洲的小農傢庭與鄉村發展》、《華北的小農經濟與社會變遷》以及此集所收論文。