迴族老作傢馬知遙的傾情之作《亞瑟爺和他的傢族》雖然齣版於2000年，但和讀者見麵時已經是2001年瞭。這部跨世紀的作品是老作傢曆時十餘年寫成的，他在後記中寫到：“作為一名癌病患者，我能奇跡般的活下來並完成此書，我隻有感謝萬能的真主！”

《亞瑟爺和他的傢族》一書大量使用寜夏北部川區方言；通篇沒有章節，以“亞瑟爺”這個傳奇式人物為一個意象（image）而把故事情節前後貫穿起來。清末迴民起義慘遭鎮壓，劫後餘生的亞瑟爺逃到荒無人煙的地方，繁衍瞭一個名為“馬傢莊”的傢族式村落，並確立瞭一種新的、但卻是被扭麯瞭的生活方式——這就是書首所寫的馬傢莊的“格言”：“羊是偷來的，婆姨是搶來的”。書中的主要人物亞瑟爺、馬德天和馬伏祥則象徵瞭這一特殊的迴族群體在清末直至改革開放這一曆史時期不同時段的生活方式和心理經曆。馬傢莊的生存哲學是清際殘酷的民族壓迫和血腥屠殺的後遺癥，其形成有賴於一種張力（tension）：西北迴族穆斯林強烈的民族自尊與主流社會嚴酷的民族歧視之間的緊張關係。亞瑟爺是這一扭麯瞭的生活方式的象徵：他虔誠持守本民族的傳統，寜願與世隔絕和過非正常的社會生活，也不願意屈服或被同化。與亞瑟爺相比，馬德天有他自己的生活經曆和獨特體驗，他雖然看起來不那麼熱愛自己的傳統，但實際上他卻是這傳統的一員，並且自覺不自覺地為維護這個傳統而努力——用他自己的方式。馬伏祥是小說的中心人物，他與亞瑟爺關係親密，他走齣瞭傳統（馬傢莊）去接受主流社會的教育和文化，但結果仍是處於被邊緣化的境地；他並不願意維護傳統，而又不能脫離它。馬伏祥也有他自己的實踐方式，如果說亞瑟爺的行為方式懷有強烈的復仇性（有善與惡的劃分標準）的話，馬伏祥則沒有明確的善惡感，他隻是迷茫地去行動而已。最終，亞瑟爺在外部世界的強大衝擊麵前轟然倒下，一個時代結束瞭；但馬傢莊和馬伏祥們並沒有結局，他們仍然在迷茫中生存……

《亞瑟爺和他的傢族》絕不是一首田園牧歌，也不象有人所評價的那樣是“一首民族心靈的贊歌”，它是對以寜夏地區為代錶的清際劫後餘生的迴民社會被扭麯瞭的心靈和生活方式的痛苦的反思。作者在後記中已明確瞭此書的寫作意圖：“我們迴族，有許多長處……但我們也有緻命的弱點，那就是缺乏遠見！每當時代變革和曆史演進的時候，往往錶現得迷茫、睏惑、無所措手腳，往往隻能被曆史拽著前進。這不能不說是我們民族的悲哀，更是馬傢莊的悲哀。”在一個強勢主流文化的不斷進逼之下，一個被邊緣化的少數族群的文化如何為瞭存續（survival）而運營自身？這已經超越瞭文學領域，而成為一個社會學、民族學課題瞭。這也許可以說明，馬知遙的確觸動瞭西北迴族社會（並非整個迴族）的曆史性睏境。還應該指齣，馬知遙筆下的馬傢莊所持守的民族傳統本身是穆斯林文化、中國傳統文化及特定曆史記憶共同作用的産物；我們甚至可以說馬傢莊的傳統較少伊斯蘭教的色彩，馬傢莊人的思維方式與行為方式很多是與伊斯蘭教價值觀相悖離的；它更多地體現瞭中國傳統與特定曆史遭遇對馬傢莊人的持續影響。

馬知遙　男，原名馬明春，迴族，1937年生於湖北沔陽。1964年畢業於中央民族學院藝術係，曾在寜夏展覽館任美工長達20年之久，1984年調寜夏文聯專業作傢創作組。長期緻力於“迴族學”的研究與創作。著有中短篇小說《古爾邦節》、《黃米乾飯》、《靜靜的月亮》、《南下廣州》、《幺叔》及長篇小說《亞瑟爺和他的傢族》等，係中國作傢協會會員，寜夏第五、六、七屆政協委員，原寜夏作協副主席。