中国是一个农业灾害频发的国家，也是一个农户分散自然风险能力十分有限的国家，客观上需要建立一种类似保险的机制来缓解农民的生产风险。农业保险就是一种分散农业风险的重要工具。近年来农业保险越来越引起学术界和决策部门的高度重视。中央政府在2004年、2005年、2006年和2007年4个中央1号文件中均从不同角度提出：要尽快建立中国政策性农业保险制度。然而，中国农业保险经历了70余年的试验，发展却不尽人意，在实践中少有成功的经验，理论上的研究也较为肤浅。本书正是在这种现实背景下，从需求、福利以及制度选择3个相互关联的角度对农业保险的理论和实践进行了深入研究，以期为中国农业保险制度的建立与健全从理论上做一些探索。本研究以期望效用理论、制度创新理论与计量方法为主要分析工具，在前人研究的基础上，将定性和定量研究相结合，侧重于微观农户行为分析与案例分析，对政策性农业保险从需求、福利以及制度选择3个角度进行理论研究。在此基础上，采用问卷调查与深度访谈的方法对上海、新疆、河南、山西、江西等地上千个农户就农业风险问题进行了田野调查，并运用这一调查数据对所研究的理论进行了广泛实证。本研究主要由三部分组成：首先，研究了影响农业保险需求的微观原因(第三章和第四章)。研究以期望效用理论为基础，并运用河南、山西和江西三省1277个问卷调查样本资料，对影响农业保险需求的因素进行了实证。研究发现：制约农户农业保险需求的主要因素在于农民收入偏低，农业风险在农户家庭风险中排序靠后等因素。由于农户收入偏低，从而又导致了农户风险规避程度较弱，由此成为农业保险需求不足的深层次原因。研究表明：国内商业性农业保险的市场并不成熟。其次，在第一部分研究的基础上，重点讨论了政策性农业保险的福利及理论依据(第五章和第六章)。本部分对传统政策性农业保险理论从政策性补贴是否会出现福利耗散和是否具有外部性性质两个方面进行了扩展和严密化，并通过上海市各区县农委及长兴岛农户的深度访谈和问卷调查，对影响政策性农业保险性质的关键环节：农业保险是否影响作物供给曲线进行了实证探索。研究发现，传统上认为农业保险影响作物供给曲线右移的理论演绎是在严格的假设条件下出现的，在“低保障”情况下并不具有广泛的实证基础。第三，基于农业保险需求以及政策性农业保险性质的研究，本部分着重讨论了农业保险制度选择问题，即“如何做?”的问题(第七章和第八章)。作者通过对上海、新疆、河南等地的实地考察，以3种历史上较为成功的农业保险模式为例，对农业保险的制度创新问题进行了理论与实证分析。研究发现：①农业保险的制度选择应该遵循因地制宜原则，不同经济条件背景和不同的政策目标将会导致不同制度模式的出现；②农业保险制度创新是一个综合的过程，应该结合政府、保险公司以及农民3个层面的制度创新；⑨农业保险应该结合政策性和商业性两个方面，对农业保险的保障品种进行细分。在前述分析的基础上，本研究对农业保险市场失灵的校正，在方法与制度两个层面做出了独特的思考。鉴于国内针对农业保险的定量研究非常缺乏，本书研究在一定程度上丰富了农业保险需求、福利以及制度问题的研究成果。本书提出的一些结论有助于理解农业保险需求不足并为政策性农业保险提供较为翔实的理论和实证基础。