古城麗江，把經濟和戰略重地與崎嶇的地勢巧妙地融閤在一起，真實、完美地保存和再現瞭古樸的風貌。古城的建築曆經無數朝代的洗禮，飽經滄桑，它融匯瞭各個民族的文化特色而聲名遠揚。麗江還擁有古老的供水係統，這一係統縱橫交錯、精巧獨特，至今仍在有效地發揮著作用。

麗江古城位於雲南省麗江納西族自治縣大研鎮，地處雲貴高原，是納西、白、傈僳、彝、普米、苗、藏、壯、迴民族的聚地。

因金沙江流經其境，"金生麗水"，故名麗江。這裏是中國西南古人類活動的重要地區之一，早在10萬年前，就有舊石器時代晚期智人"麗江人"在這裏活動。戰國時期麗江屬秦國蜀郡，兩漢置遂久縣，唐代先後歸屬吐藩與南詔，宋時臣服大理國，到元至元八年（1217年），設麗江宣慰司，始稱麗江。明代設麗江軍民府，清雍正元年設麗江府，民國時期設麗江縣。1949年7月成立麗江人民政府，1961年4月改設麗江納西族自治縣。現轄麵積7648平方韆米，人口33萬。

麗江古城依山而建，街鋪五花石，房屋青磚灰瓦，木架結構，庭院花香鳥鳴。主街傍河，小巷臨渠，門前即橋，清澈的泉水穿街流巷。"傢傢流水，戶戶垂楊"的詩情畫意，是這座古城的真實寫照。

麗江古城周圍環境優美，風景秀麗，被視為一處神秘的人間仙境。那泉水澄碧如玉的黑龍潭，是明代大旅行傢徐霞客下榻之處；城西北的玉龍雪山是北半球最南端的現代冰川，主峰海拔5596米，終年披雲戴雪，雄奇壯麗；萬裏長江從青藏高原順橫斷山脈奔騰南下，到石鼓鎮陡然掉頭北上，在這裏形成"萬裏長江第一灣"；玉龍雪山與哈巴雪山對峙，擠夾金沙江形成懾人心魄的"虎跳峽"，玉龍雪山東北麵金沙江畔的寶山石城，三麵絕壁，如俯視金沙江的雄師，這裏住著納西人傢百餘戶，房屋依石就勢，錯落花流水有緻，古樸天然；玉龍雪山南麓玉峰寺中530多年樹齡的萬朵山茶花，被譽為"環球第一樹"；老君山上原始森林中，古木參天，山泉潺潺，深潭成串，有九十九潭之稱；還有摩天嶺、南天門、看雲洞、粉筆峰、登雲峰等景點神奇壯麗。那濾湖和眾多的高原湖泊猶如一塊塊碧玉鑲嵌在青山綠野之中……

這裏的民族風情和文化絢麗多彩，在晚唐時期，納西族就創造瞭神奇古老的東巴文化，並用它編寫成各類典籍，稱為"東巴經"，至今有數萬冊留傳國內外；廣泛流傳在納西族民間的納西古樂，典雅、清純、空靈，被稱為中國古典音樂的"活化石"。

麗江古城集中體現瞭地方曆史文化和民族風格風情，體現瞭當時社會進步的本質牲，是具有重要意義的少數民族聚居地，現仍保持瞭原有的風貌、原有的特色。它的存在為人類城市建設史的研究、人類民族發展的研究提供瞭寶貴的資料，是極珍貴的世界文化遺産。

注：本書為英文版。