在倫敦街頭樹立著一座女士的銅像，在 10英鎊紙幣的背麵印有這位女士的半身像，她就是近代護理學的奠基人弗羅倫斯·南丁格爾。英國人把她看作是英國的驕傲，美國著名詩人朗費羅還特地寫詩贊頌她的功績，贊美她的高貴精神，稱她為女界的英雄。

唯一誌願：做一個好護士

南丁格爾生於意大利中部曆史名城佛羅倫薩的一個富有移民傢庭，後來隨傢遷居英國。幼小時就勤奮好學，遍覽各種經典名著，受過良好的教育。她曾就讀於法國巴黎大學，精通英、法、意、德諸國語言。她的父母希望她在文學、音樂方麵發展纔能，躋身名流社會，而她對此興緻淡薄。

她曾在日記中寫道：擺在我麵前的道路有三條：一是成為文學傢；二是結婚當主婦；三是當護士。她鄙視貴婦人無所事事的寄生生活，抨擊當時的社會道德觀念，主張男女平等，提倡婦女參加勞動。她不顧父母的反對而毅然選擇瞭第三條道路。

南丁格爾女士幼年時就懷有一顆慈祥仁愛的心靈。她愛護生命，傢裏飼養的小動物受傷瞭，她細心給它包紮，南丁格爾懷有一個崇高的理想、認為生活的真諦在於為人類做齣一些有益的事情。做一個好護士，是她生平的唯一宿願。

1837年的一天，南丁格爾覺得自己聽到瞭上帝的聲音，要她完成一個使命。當時的英國醫院骯髒混亂，護理工作多由婦女擔任，其社會地位同於僕役。她們工作艱苦、時間長，同時因缺乏護理常識，病人得不到適當照顧，死亡率高。南丁格爾意識到護理病人不隻是婦女的天賦，還需知識。1844年，她從英國齣發開始瞭歐洲大陸的旅行，足跡遍及法、德、比、意等國，對各國的醫院進行瞭考察。1850年不顧傢人的反對，她毅然前往德國的凱撒斯韋特接受護理訓練。她的纔智被發現瞭，1853年受聘擔任倫敦患病婦女護理會的監督。

1854到1856年的剋裏米亞戰爭期間，法國陸軍醫院就有護士護理傷病員。而英國的戰地醫院管理不善，救護條件很差，又沒有護士護理傷病員，士兵死亡率高達50％多。南丁格爾主動提齣申請誌願前往戰地擔任護理工作。在英國政府的邀請下，她率領38名護士親赴前綫，在4所戰地醫院服務。

當時前綫用品匱乏，水源不足，醫療衛生極差。但她毫不氣餒，以滿腔的熱情救護傷病員，竭力排除種種睏難。她重組醫院，改善傷員的營養和衛生條件，整頓衛生間，化驗室和廚房以及敷料器具和藥物的供應，加強傷口護理。她對傷員充滿同情心和責任感，為他們解決必需用物和食品，組織士兵傢屬協同工作，增加他們的營養，從而使戰地醫院麵目改觀。在半年左右的時間裏，傷病員的死亡率下降到瞭2．2％。她一時成瞭英國傳奇式的人物。

南丁格爾慈祥可親，熱愛傷病員，對待工作嚴肅認真，具有高度的責任感和卓越的組織纔能。她日以繼夜地不停工作著。在黑暗的深夜，南丁格爾手持油燈巡視病房，無微不至地關愛著每一個傷兵，傷兵們感動得躺在床上親吻著落在牆壁上的她的身影，錶示對她的崇高敬意，並一緻親切地稱呼她為“提燈女士”。她的事跡廣為流傳。

現代護理教育的奠基人

戰後南丁格爾一直緻力於護理工作，她被稱為民族英雄，但她謙恭禮讓，謝拒瞭官方的交通工具和一切招待盛會，決心為改善英軍的衛生條件而繼續努力。1857年，她促成開辦瞭陸軍軍醫學校。

1860年，南丁格爾用公眾捐助的4400英鎊南丁格爾基金，在英國聖·托馬斯醫院內創建瞭世界上第一所正規護士學校———南丁格爾護士學校。隨後又著手助産士及濟貧院護士的培訓工作。她對醫院管理、部隊衛生保健、護士教育培訓等方麵，都做齣瞭卓越的貢獻，被後世譽為現代護理教育的奠基人。她還提齣公共衛生護理思想，認為要通過社區組織從事預防醫學服務。她一生培訓護士1000多人。主要著作《醫院筆記》、《護理筆記》等成為醫院管理、護士教育的基礎教材。推動瞭西歐各國乃至世界各地護理工作和護士教育的發展。由於她的努力，護理學成為一門科學。1901年，南丁格爾因操勞過度，雙目失明。1907年，英王頒發命令，授予南丁格爾功績勛章，成為英國曆史上第一個接受這一最高榮譽的婦女。她逝世後，遵照她的遺囑，未舉行國葬。

國際護士節

1912年，國際護士理事會倡議世界各國醫院和護士學校以南丁格爾的生日5月 12日為國際護士節，以此紀念這位英國護理學先驅、人類護理事業的創始人。

5月12日，是全世界護士的共同節日。世界各地舉行紀念活動，目的在於激勵廣大護士紀承和發揚護理事業的光榮傳統、以“愛心、耐心、細心、責任心”對待每一位病人、搞好治病救人工作。

護理工作最獨特的功能是協助病患及健康的人預防疾病、減輕病痛、恢復健康或促進健康，它是結閤科學、倫理與藝術的一門學科，因此，護理人員必須不斷的自我充實，以培養護理人員事業的素養和樂觀進取的精神。

護理戰綫上的“白衣天使”以較強的事業心和高度的責任感，把真誠的愛心無私奉獻給瞭每一位患者，學習和發揚近代護理學創始人弗勞倫斯·南丁格爾的精神，“燃燒自己，照亮彆人”。

南丁格爾奬章

1912年設立的南丁格爾奬章是國際護理界的最高榮譽奬。它是以護理事業的創始人和現代護理教育的奠基人弗洛倫斯·南丁格爾的名字命名的。

1912年在華盛頓舉行的第9屆國際紅十字大會上批準設立南丁格爾奬章，以奬勵有關國傢的紅十字會或紅十字附屬醫護單位的護士、誌願助手、積極分子和定期支持者，以錶彰他們在戰時或平時以特彆的獻身精神和勇氣為傷、病、殘人或為健康受到威脅的人們的忘我服務和取得的優異成績。

南丁格爾奬基金由各國紅十字會認捐，正常情況下每兩年頒發一次，每次最多頒發奬章50枚。