本书将研究两大事件的一个方面，这两大事件就是中国革命和美国成为世界大国的发展过程。在1925年至1928年期间的中国，这两个现象紧密地交织在一起。中国国民党发动的统一中国的运动，同时也是使中国摆脱非同寻常的外国势力的运动，他们要使中国摆脱外国的租界、炮舰、治外法权以及外国对中国关税的控制等等。在本世纪二十年代，美国是一个殖民国家，控制着菲律宾和其他一些岛屿属地，在中国也拥有庞大的教会和商业利益。在第一次世界大战中，美国已经显示出自己的军事实力和工业实力，虽然美国并没有把它们全都投入战争。

美国决心要保护在华的美国侨民以及美国在华的条约特权。而中国则认为这些条约特权是“不平等”的，因此这些特权根本站不住脚，他们认为外国侨民没有权利享受治外法权和武装干涉的保护。这样一来，中美两国的观点就发生了冲突。美国同其他外国一样，愿意通过谈判改变在华美国侨民的地位以及他们的利益。最后终于举行了这种谈判。另外，美国的对华政策是根据一种十分盛行的信念而制定的：美国许多海军军官、政府官员、传教士以及美国公众都认为中美关系不同于中国同其他外国的关系。他们认为，美国在道义上和在社会意义上都是中国建立民主的一个楷模，美国把庚子赔款归还给中国，并用这笔赔款兴办教育。另外，基督教传教士也进行了大量的工作。所有这一切都表明，美国这个楷模是具有善意的。但是这些认为中美两国之间拥有特殊关系的人，根本没有注意到这样一个问题，中国是否想要模仿美国这个楷模，他们也没有注意到中国人是否认为在华的美国传教士以及其他美国侨民的价值观念必要、可取这个问题。

在本世纪二十年代中期，由于美国相信中美之间拥有一种特殊关系，这确实产生了两个有利结果：一是美国在中国单独采取行动，二是美国竭力试图避免对中国内政加以任何干涉。但是，由于美国决心要保护在华美国侨民，维护条约给予他们的特权，这就必然要调用海军部队。这一合乎法规的政策导致了海军在中国采取积极行动。与此同时，美国在道义上又执行不干涉中国内政的政策。1925年至1928年期间，驻在中国以及华盛顿的美国海军军官和外交官员都遵守这两项政策。这些官员是如何遵守这些政策，以及这些政策是如何影响中国的局势等，都是本书将要讨论的问题。

本书作者伯纳德·科尔，是美国的职业海军军官，又是一位历史学博士，他通过对美国海军和外交档案的研究，对1925-1928年美国海军在中国的活动，作出了比前人进一步的阐述。他的这本著作，有海军军人的职业特点，也有历史学家的敏锐分析。