全書以曾國藩、左宗棠、彭玉麟維護腐朽無能的滿清封建王朝統治，鎮壓風起雲湧、如火如荼的全國人民大起義——主要是以金田起義建立的太平天國為主綫，敘述瞭曾、左、彭的一生：思想道德、行為性情、為人處事及文韜武略、辦事纔乾諸多突齣處，在義軍的打擊下，在清王室的猜忌中功成名就的一生。透過上述情況，客觀上也暴露瞭這些權臣們相互傾軋、相互勾搭，既忠於主子，又謹防主子，虛僞狡詐、心狠手辣、頑固腐敗的醜惡嘴臉與陰暗的內心世界，勾勒塑造瞭封建官僚代錶人物的藝術形象。

書中也敘述瞭天皇等起義領導者的組織纔能，義軍的迅速擴展，前期軍師錢江及馮雲山、石達開，後期主帥李秀成的雄纔大略，全軍上下男女將士的英勇善戰。在客觀上反映瞭全國人民要求推翻封建製度，對平等安定文明進步社會的嚮往。同時也暴露瞭義軍由於缺乏堅強的領導與信念，爭權、分裂、腐化的加劇，未能伺機大舉北伐進行戰略決戰等諸多因素，以至在曾等強敵嚴厲鎮壓下功敗垂成。

書中還插敘瞭這一時期清廷有關的政治、外交等等一係列重大曆史事件。

全書為章迴小說，演義體裁，長篇曆史巨著，時空跨度大，作品通過這幾位曆史人物，透視齣那一時代的興亡變遷，不啻為半部清史。頭緒紛紜，人頭眾多，關係錯綜復雜，形勢變化萬端，場麵波瀾壯闊，情節跌宕起伏，可謂洋洋大觀。但作者控製有方，前後相互呼應，左右穿插有序，繁簡得體，文若流水行雲，順暢通達。

作者用史筆著書，用文筆立史：其情節鋪陳，人物塑造，均彆齣心裁，具有極強的藝術錶現力和感染力。 作者又廣羅博采，不遺餘力：難得一見的文告傢書等珍貴資料。《清史》所諱未錄史料，無人得知、無書可考的故老軼聞秘事皆有輯錄。以至有關的典章製度、大案要案、神仙鬼怪、妖女嬖男，故事笑話也為廣引寬用。史料詳實，豐富多彩，令人耳目一新，獲益匪淺。且因巧妙布局，精心安排，著意糅閤，事雖雜而文不散，順理以成章，冶於一爐，渾成整體，且中心突齣。及至刻繪描畫更其拿手，幃幄鬥智、疆場拼殺，生動活潑，睹文若聞聲見人，幾似身在局中：香艷哀情、滑稽愚昧，有聲有色，感人肺腑，令人捧腹。而神仙鬼怪等等，占’綴其間，更顯熱鬧有趣，引人入勝。雖係曆史小說。令人獲得有關曆史知識，但其可讀性欣賞性，尤為人所激賞。

作者生於封建與共和交替時代，新觀舊念難免混雜，褒貶難免不盡人意，實為欠缺。其中神仙法術、愚枉殺戮、宗教認知、民族相處，因作者時代局限，有諸多錯誤認識，為尊重古典原文原貌，不宜處理，務請讀者以曆史唯物主義觀點加以辨析。批判閱讀。但瑕不掩瑜，瑜不掩瑕。讀者知個中三昧，掌握其根本，則正反皆可受益，瑜瑕也或並輝也。

全書已標定新式標點符號。分節分段，並稍加注釋，可謂雅俗成宜，且附作者小傳、《自序》，以饗讀者。