美丽动人的西湖民间戏曲，有的歌劳动人民的聪明才智，有的颂民间男女的纯真爱情，有的赞名宦士人的浩然正气，从各种不同的侧面表达人民的爱与憎，寄托了人民的美好愿望。西湖戏曲是一笔不可多得的人类文化遗产。西湖戏曲，是盛开在西子湖畔的一朵艺术奇葩，为西湖景点戴上了神奇的光环，增添了无穷的魅力，成为灿烂的西湖文化的重要组成部分。

约在公元12世纪的南北宋之交，中国最早的戏曲形式——宋杂剧即在西子湖畔得到发展。以后，更成熟的戏曲形式——南戏，由温州传入，即在此成长、发展，然后流播大江南北。降至元代，杭州继大都（今北京）之后，又成为元杂剧创作和演出的中心，“元曲四大家”的关汉卿、马致远、白朴、郑光祖，“羡钱塘山水之盛”，相继云集西子湖畔。明、清时代是传奇的天下，一大批剧作家钟情西湖山水，写下了数以百计以西湖为背景或以发生在西湖各景点的故事为题材的传奇作品。民国以后，更有一大批戏剧名家南下杭州，或创作西湖戏曲作品，或在西子湖畔的剧院里演出，或在西子湖畔置地筑巢，将自己融入西湖画图中。

据初步统计，有关西湖的戏曲作品，仅就戏文、杂剧、传奇以及地方戏曲算来，大约有百余种。综观这一百多个西湖戏曲作品，其内容大致可以分成三大类：

第一类是写与西湖有关的历史人物的戏曲作品。因为西湖山水的美景吸引了历史上很多著名人物，他们或在西湖边游历，或隐居在西子湖边或埋骨在西子湖边，总之与西湖产生了千丝万缕的联系，从而使很多历史人物的美名与西湖相互辉映，“青山有幸埋忠骨”，“赖有岳、于双少保，人间始觉重西湖”是最深刻的道理。岳飞、于谦、张煌吉、秋瑾等，他们的忠魂长留西子湖畔，他们高尚的民族气节， 一直为人们所敬仰，气壮湖山。白居易、苏轼、钱镠等，以其对杭州、对西湖的治理，有过突出的贡献。以上这些历史人物，自然引起了历代戏曲家的注目，戏曲家们纷纷拿起笔通过戏曲形式来赞赏讴歌他们的业绩和气节。似这样的戏曲作品很多，有写白居易的《十锦堤》、写钱镠的《金刚风》、写苏轼的《西湖梦》、写韩世忠的《双烈记》、写于谦的《金杯记》、写张煌言的《悬岙猿》、写秋瑾的《鉴湖女侠》和《碧血碑》。特别是写岳飞的戏较多，如《东窗事犯》《精忠记》《金牌记》《救精忠》《碎金牌》等等。

第二类是写关于西湖的民间传说的戏曲作品。在西湖周围山山水水的风景点中，流传着许多美丽的民间传说，它神化离奇妩媚多姿，在人们心目保留了一种对西湖的神奇感。这些西湖民间传说，深为历代戏曲作家所喜爱，成为他们戏曲作品创作的题材，如《西湖三塔记》《雷峰塔》《青蛇传》《后白蛇传》《翠乡梦》《度柳翠》《龙井茶歌》《红莲债》《飞来剑》等等。这些民间流传的故事，经过戏曲作家的再创造，使西湖平添了迷人的色彩。

第三类是写与西湖有关的爱情故事的戏曲作品。西湖是天堂的明珠，人们把与与西湖有关的爱情故事，作为人间至善至美的最高境界。历代的戏曲作家把描写西湖爱情题材的戏曲作为创作的主要内容，尽情描绘，根据这类故事创作的戏曲作品有《西湖记》《同窗记》《西园记》《占花魁》《琥珀匙》《洒雪堂》《青灯泪》《芙蓉影》《意中缘》等等。就小青戏而言，有北杂剧的《春波影》，有南杂剧的《小青传》，也有明清传奇的《疗妒羹》《梅花梦》等等。这些戏里既有写才子佳人的爱情，也有写小市民的爱情；既有写神仙与凡人的爱情，也有写人与“鬼”的爱情。凡此种种，都通过戏曲这种形式，折射出人间的爱情。这类爱情剧，抨击了专制的封建势力，赞美了男女青年争取婚姻自由的斗争精神，寄托了人们美好的愿望。在那个封建礼法森严的时代，西湖成了男女青年追求爱情的自由天地。

当然，在西湖戏曲作品中，也不排斥一些宣扬宗教迷信，或者借西湖景物，对统治者歌功颂德的戏，但这只是西湖戏曲的一些小插曲，掩盖不了西湖戏曲作品的光芒。众多的西湖戏曲作品，组成了一幅展示各个时期西湖风貌和杭州社会生活、风俗人情的历史长卷，为后人留下了一笔宝贵的文化遗产。