作者在這部小說中以夢幻和現實兩個主綫,介紹瞭18世紀中國、泰國等大城市的曆史。

時間發生在中國的乾隆年間。主人公是來自瑞士洛桑的一對兄妹，父親精於製作機器人偶（代錶瞭工業時代的萌芽），母親則依靠神秘的自然力量為人治病，甚至能預測天氣。後來因此引來反巫術的迫害夫婦兩人被燒死。姐弟二人逃亡至法國巴黎，後來跟隨傳教人士流落到中國福建的泉州。弟弟雅各布天生腿有殘疾，繼承瞭父親的手工技術，而姐姐碧婭則擁有母親對自然的力量。姐弟二人認識瞭生於意大利，客死中國，曾經受到清朝鼎盛時期的康熙、雍正、乾隆三代中國皇帝賞識的畫傢郎世寜，姐姐被召入內宮成為宮女，並見證瞭香妃與乾隆大帝之間的愛情故事。弟弟則學會瞭比利時工匠的製作火器大炮的技術，最後兩人在宮廷傾軋鬥爭中一同來到瞭泰國大城府，姐姐最終愛上瞭當地的信將軍。。。。。。

故事場麵宏大，交織瞭曆史，科學，宗教，情感等復雜的各種因素，反映瞭當時東西方社會各個層麵的圖景，雖然這是韓素音一本很不受重視的長篇小說，但是從結構到情節，都是一本不愧為史詩之作的巨著。

韓素音是英籍女作傢伊麗莎白·康柏 (Elisabeth Comber) 的筆名，原名周光湖 (Rosalie Elisabeth Kuanghu Chow)[1]，1917年9月12日生於河南信陽。她的主要作品取材於20世紀中國生活和曆史，體裁有小說和自傳。

父親是留比的中國工程師，母親是比利時人。1931,還沒滿15歲時,在北京醫院當打字員。1933年周光湖入燕京大學學習，1935到比利時的首都布魯塞爾學醫。1938年迴國，同年和國民黨軍官唐某結瞭婚, 後者於1947年戰亡。1944年留學英國倫敦，1948年畢業 (MB)，返迴香港從醫。1952年周光湖嫁與齣版商康柏（ L.F. Comber），改名伊麗莎白·康柏。隨後兩人到馬來西亞柔佛州,韓素音繼續行醫;曾為新加坡南洋大學的創立而奔走。兩人離婚之後她嫁與印度軍隊上校,曾在班加羅爾居住過一段時間。

韓素音1952年的自傳小說 《A Many-Splendoured Thing》曾被好萊塢拍攝成電影《生死戀》(Love Is A Many Splendoured Thing)。

1956年以後以至文化大革命期間，韓素音多次訪問中國，並齣版關於中國及中國領導人的著作。是用英文發問寫作。韓素音現居瑞士洛桑市。