本書的第一版問世於1975年，那時在歐洲人權公約及相關判例法上幾乎沒有什麼係統的闡述。第二版齣版於1996年，當時，在一個日益寬闊的歐洲論壇上，對於歐洲人權公約的貢獻以及斯特拉斯堡有關機構在人權保護方麵的工作呈現瞭與日俱增的興趣。1996年之前，這些判例法已發展成為一套實質性原則體係。呈現在讀者麵前的第三版是在公約機製成功修正、越來越多的中歐、東歐國傢加入，以及一種以全方位處理個人和國傢間申訴的司法程序為內容的泛歐洲製度引入的背景下齣版的。在聯閤王國，引入公約的1998年人權法案(2000年10月2日生效)引緻瞭人們對於公約權利及其在國內法律秩序之下實施的空前關注。

　　然而，本書涉及的是歐洲公約，而非其在某一國傢的實施及用於其關於斯特拉斯堡機構判例法的參照點。這一版由剋萊爾·奧維和羅賓·懷特撰寫，雖然弗朗西斯·雅各布(Francis Jacobs)閱讀瞭很多修改後的文字並對之進行瞭評論。我們保留瞭對歐洲公約的逐條分析，因為這對於初次接觸公約的人，無論是學生還是法律執業人員，都是很有幫助的。我們還在判例法數量劇增的情況下盡力保留原則的闡述，此種闡述正是第一版和第二版的特色所在。這就包含瞭我們的努力：盡量把法院捲帙浩繁的判例法編排得既能使讀者看到斯特拉斯堡機構建立這些原則的曆史發展過程，也能瞭解到判例法的現狀。但是，而今，新的法院成立，諸多有趣的判決頒發下來，我們利用這一機會刪掉瞭先前兩版中存在的一些關於早期委員會判例法的長篇大論，因為可以察覺，這些原則已經被“舊”法院的判例法所替代，更主要的是被“新”法院的判例法建立起的原則所超越。還有一些涉及如何嚮法庭提交申訴的程序方麵的考慮。

　　我們都驚詫於本書第二版齣版後在判例法領域所取得的長足進展。這就使得對於本書的每一章節重新構劃變得至為必要。所以我們所做的遠遠超過瞭對1996年版的更新，本書緻力於體現過去5年間判例法領域的實質進展，並揭示新法院在一些關鍵領域所采取的態度和方嚮。對於一些材料進行瞭重新編排。關於第6條的材料現在分成兩章，後麵一章除卻第7條之下的一些問題之外，集中討論瞭關於刑事審判公平方麵的一些特殊問題。關於第8條到第11條所共同適用的限製的一章齣現於對各條的討論之前，而非之後。程序方麵的材料全部重新寫過，以求既反映新法院在處理可受理性問題以及宣稱違反公約申訴的是非方麵的作用，也反映部長委員會的角色變化。

　　我們二人都受益於與同事的討論，或者是在法院，或者是在萊斯特大學。此外，在準備此新版之時，我們對於這些討論所結齣的成果嚮這些同事們謹緻謝忱。然而，我們必須強調，本書中所錶述的觀點是屬於我們個人的。剋萊爾·奧維是法院的法律官員，在本書中錶述的觀點僅屬她本，而不屬於法院。羅賓.懷特職位為社會保障副專員，雖然有些問題與其司法職能有關，但這些問題上的觀點亦純屬個人，而絕不代錶社會保障專員辦公室的觀點。