《晚清官場百態(圖文版)》內容為：《點石齋畫報》是我國最早的時事畫報之一。1884年(光緒十年)5月8日在上海創刊。旬刊，石印。畫報由英商點石齋石印局發行，隨《申報》附送，也單獨發售。吳友如負責編繪，也有其他畫傢參與繪圖。據《中國近代史辭典》(上海辭書齣版社，1982年)稱：《點石齋畫報》至1894年(光緒二十年)停刊，共齣刊十年。但據陳平原的《晚清人眼中的西學東漸》，《點石齋畫報》終刊於1898年8月。這樣，畫報共齣刊十五年。陳平原的論斷較為正確。因為我在點評畫報內容時，發現有李鴻章訪問美國的新聞，題目是《傅相逸事》。查閱資料，李鴻章訪美是在1896年8月。

晚清社會是個大動蕩、大變化的時代，經過瞭“同治中興”的短暫復興，清政府很快又陷入受帝國主義列強欺淩與瓜分的境地。經過瞭農民起義的風暴衝擊，清廷已無力重現昔日逐鹿中原的氣勢，即將走嚮衰敗。一個古老的帝國，終於要落下它韆瘡百孔的帷幕。從1884—1898年，《點石齋畫報》以時事新聞配圖畫的形式，記錄瞭國內外的政治、軍事、經濟以及官場、市井各類見聞趣事，但以國內的新聞為主。國內新聞，又以社會新聞為主。官場百態，是社會新聞的一部分。平心而論，畫報的重心在畫，而新聞次之。畫報是以附言的形式來寫新聞，語焉不詳的也不在少數，與現代新聞的五要素有距離，新聞的現場感和目擊細節較為缺乏，這是它的不足。

2001年7月，炎炎酷暑，我和王曉明陪北京大學中文係教授陳平原、夏曉虹夫婦同遊虞山，謁錢謙益柳如是墓、翁同穌墓，還在曾樸故園賞荷，去寶岩生態園品茶。他們夫婦都是大學者，平時齣國講學、埋頭著作，那次因到常熟參加錢柳紅豆山莊研討會，難得有兩個半日的空閑。我們在園中談天說地，在薑尚垂釣之湖拍照留影，後又同赴吳江，與老朋友荊歌會麵，在同裏退思園暢遊。他們夫婦迴北京後，陸續給我寄來瞭他們的著作，有《晚清的魅力》、《返迴現場——晚清人物尋蹤》、《舊年人物》、《閱讀日本》等，這對於《晚清官場百態(圖文版)》的寫作，有著極大的啓迪。他們治學謹嚴而細緻，對後學真誠而熱心，待人禮貌而謙遜，我從中獲益匪淺。

2002年夏天，我完成瞭曆史隨筆《虞山唱晚》的寫作後，就接受瞭《晚清官場百態(圖文版)》的寫作任務。這是一份十分睏難的工作。《點石齋畫報》上的每篇新聞都是文言，有的異體字模糊不清，需要先斷句，後梳理，再考證地名、人名、官名和物品稱呼等，煞費苦心。有時候，一個地名就要查閱一兩個小時資料。2003年的夏天，是揮汗如雨的九十天。終於，完成瞭任務，交上瞭軟盤，也算對晚清厚重的曆史城牆，送上我一塊精心打磨的城磚吧。