The narrator of Youth, a student in the South Africa of the 1950s, has long been plotting an escape from his native country: from the stifling love of his mother, a father whose failures haunt him, and what he is sure is impending revolution. Studying mathematics, reading poetry, and saving money, he tries to ensure that when he arrives in the real world, wherever that may be, he will be prepared to experience life to its full intensity and transform it into art.

Arriving at last in London, however, he finds neither poetry nor romance. Instead he succumbs to the monotony of life as a computer programmer, from which random, loveless affairs offer no relief. Devoid of inspiration, he stops writing. An awkward colonial, a constitutional outsider, he begins a dark pilgrimage in which he is continually tested and continually found wanting. Set against the background of the 1960s-Sharpeville, the Cuban Missile Crisis, and Vietnam-Youth is a remarkable portrait of a consciousness, isolated and adrift, turning in on itself. J. M. Coetzee explores a young man's struggle to find his way in the world with tenderness and a fierce clarity.

J.M.庫切（J.M.Coetezee1940——），庫切1940年生於南非開普敦，荷蘭裔移民後代。成長於南非種族隔離政策逐漸成形並盛行的年代。1960年他離開南非赴倫敦，從事電腦軟件設計。1965年到美國攻讀文學博士，畢業後在紐州立大學做教授。1971年迴到南非，在開普敦大學英文係任教。2002年移居澳大利亞。現係美國芝加哥大學“社會思想委員會”成員，並在該校執教。小說《等待野蠻人》（1980）一齣版，即摘取費柏紀念奬、布萊剋紀念奬，為庫切贏得瞭國際聲譽。《邁剋爾·K的生活和時代》（1983）齣版當年就贏得英語文學界最高榮譽——英國布剋奬。《恥》1999年再度獲布剋奬，使庫切成為唯一的一位兩次獲該奬項的作傢。1994年齣版的《彼得堡的大師》獲得愛爾蘭時報國際小說奬。《男孩》（1997）和《青春》（2002）是自傳體小說，披露他生活中不為人所知的一麵。其他重要作品還有《幽暗之地》（1974）、《內陸深處》（1997）、《福》（1986）、《伊麗莎白·科斯特洛：八堂課》（2003）、《慢人》（2005）等。庫切的每一部作品風格完全不同，意義多元。他是英語文學中獲奬最多的作傢之一，除瞭以上提到的奬項，還獲得過法國費米那奬、普利策奬、2000年英聯邦作傢奬等。2003年庫切榮膺諾爾文學奬。