保爾從小在苦水中長大，早年喪父，母親替人洗衣、做飯，哥哥是工人。保爾12歲時，母親把他送到車站食堂當雜役，他在食堂裏乾瞭兩年，受盡瞭淩辱。

　　十月革命爆發後，保爾的傢鄉烏剋蘭謝彆托夫卡鎮也和蘇聯其他地方一樣，遭受瞭外國武裝乾涉者和國內反動派的踐踏。紅軍解放瞭謝彆托夫卡鎮，但很快就撤走瞭，隻留下老布爾什維剋硃赫萊在鎮上做地下工作。硃赫萊在保爾傢裏住瞭幾天，給保爾講瞭關於革命、工人階級和階級鬥爭的許多道理：“現在全世界都著火瞭，奴隸們起義瞭，他們要把舊世界推翻，但是，為瞭這個，需要的是一夥勇敢的、能夠堅決鬥爭的弟兄。”硃赫萊的啓發和教育對保爾的思想成長起著決定性的作用。

　　突然，硃赫萊被匪徒抓去瞭。保爾急著四處打聽。一天，在匪兵押送硃赫萊的時候，保爾齣其不意地猛撲過去，把匪兵打到壕溝裏，與硃赫萊一起逃跑瞭。但是由於波蘭貴族李斯真斯基的兒子維剋多的告密，保爾被投進瞭監牢。從監獄齣來後，保爾拼命地跑，他怕重新落入魔掌，不敢迴傢，便不自覺地來到鼕妮亞的花園門前。他縱身一跳，進瞭花園。鼕妮亞喜歡保爾的“熱情和倔強”的性格，保爾也覺得鼕妮亞“跟彆的富傢女孩不一樣”。後來他們又有幾次見麵，慢慢地産生瞭愛情。保爾為瞭避難，便答應瞭鼕妮亞的請求，住瞭下來。幾天後鼕妮亞找到瞭保爾的哥哥阿爾青，他把弟弟送到喀查丁參加瞭紅軍。

　　在一次激戰中，保爾頭部受瞭重傷。但他以驚人的頑強毅力戰勝瞭死亡。齣院後，他已不宜於重返前綫，便參加恢復和建設國傢的工作。在這裏他同樣以工人階級主人翁的姿態，緊張地投入各項艱苦的工作。他做團的工作、肅反工作，並直接參加艱苦的體力勞動。在興建窄軌鐵路中，保爾錶現瞭高度的政治熱忱和忘我的勞動精神。

　　保爾自從在鼕妮亞傢裏與她告彆後，隻見過她兩次麵。第一次是他傷愈齣院後，最後一次是在鐵路工地上，保爾發現，隨著革命的深入，他們之間的思想差距越來越大瞭，他們已經完全沒有共同語言瞭，於是便分道揚鑣。

　　在築路工程快要結束時，保爾得瞭傷寒。病愈後他又迴到瞭工作崗位。他參加瞭工業建設和邊防戰綫的鬥爭，並且入瞭黨。但是，由於保爾在戰爭中受過多次重傷和暗傷，後來又生過幾次重病，加之他忘我的工作和勞動，平時不愛惜自己的身體，體質越來越壞瞭。1927年，他幾乎完全癱瘓瞭，接著又雙目失明。嚴重的疾病終於把這個滿懷革命熱情的年輕人束縛在病榻上。但保爾在肉體和精神上都忍受著難以想象的痛苦的情況下，重新找到瞭“歸隊”的力量。他給自己提齣瞭兩項任務：一方麵決心幫助自己的妻子達雅進步；另一方麵決定開始文學創作工作。這樣，“保爾又拿起瞭新的武器，開始瞭新的生活。”