一個文字係統中，個體文字的使用頻率是不一緻的。文字使用頻率的差異反映瞭文字係統中個體文字單位記錄語言功能的層次差異，體現瞭不同個體文字在整個文字係統中的地位和作用。相對於字量研究而言，字頻研究可以實現對文字係統更深層次的認識，同時對文字係統的研究和學習也更富於指導性。而從曆時的角度來看，同樣的字在不同時代的文字係統中的頻率變化能夠反映這個時代的語言特徵，同時也能反映這個文字係統所處時代的曆史文化特色。正是由於它對認識文字係統的重要作用，字頻被認為是文字除形、音、義之外的第四個要素。　　迄今為止，字頻研究隻在現代通用漢字研究的範疇內得到較為廣泛的運用。然而，在古文字研究中，對古文字字頻的統計分析同樣具有重要的意義。　　首先，可以為瞭解某一種古文字係統的特徵提供量化的數據。以往學者在漢字史中講述各個階段古文字的特點時，多隻能從文字的載體、文字記載的內容以及文字的外貌特徵，如錢條的變化等方麵進行描述，而無法從文字本身的用字的角度進行分析，更談不上提供具體的量化數據。字頻統計分析的數據可以提供對文字係統更加深刻認識的基礎。　　其次，可以深化對文字應用的規律性認識。在現代漢字使用頻率的統計分析中，學者發現，現代漢字的使用具有兩條規律：一是漢字效用遞減率。“漢字的使用效率是很不平衡的。各傢的頻率統計互有齣入。斟酌於各傢之間，本書作者得到如下的規律：最高頻1000字的覆蓋率大約是90％，以後每增加1400字大約提高覆蓋率十分之—。這叫做‘漢字效用遞減率’。”二是常用字筆劃趨減率。“字的應用頻率越高，它們的平均筆劃就越低；反之，字的應用頻率越低，那麼他們的平均筆劃數就越高。”這兩條規律在齣土古文字這些早期漢字的應用中是否同樣適用呢?通過對丙周金文的字頻統計，我們可以發現，第一條規律在兩周金文中基本適用，不過由於文字係統的不成熟性，因此覆蓋率馬90％時所用的字僅470餘個。第二條規律在西周金文中就基本不適用瞭。在我們統計齣的10個高頻字中，既有形體極其簡單的“王”、“子”等字，也有形體結構極其復雜的“實”、“揚”、“尊”等字。可見，在兩周金文中，構字理據遠比書寫的便捷來得重要，這也跟西周金文使用的場閤有關。　　再次，可以為古文字進入逐漸開放的國際標準字符集ISO 10646提供直接的分級依據。古文字進入國際標準字符集已經提上瞭議事日程。但是由於其代碼空間是逐步開放的，首先進人字符集的應該是最常用的字。這就需要根據字頻來確定分級。