本書收錄瞭法國著名作傢左拉的《為瞭一夜的愛》、《陪襯人》、《南塔斯》、《磨坊之役》等21篇佳作。這些佳作體現瞭左拉中短篇小說的取材廣泛性，涵蓋瞭當時法國社會生活的多個方麵，反映瞭者的現實主義和自然主義的主張。其中，《森普利斯》、《血》和《窮人的妹妹》選自左拉生平第一部單行本《給尼依的故事》；《陪襯人》和《廣告的受害者》是對資産階級的“沒有良心的貿易自由”的力透紙背的揭露；《比爾勒上尉》通過一個軍官的沉淪錶明軍隊中榮譽觀念和英雄主義精神的喪失；《為瞭一夜的愛》和《娜伊絲·米科萊》的題材是自然主義者所十分偏愛的“隋欲之研究”；《洪水》則通過一個農傢在孤立無援的情況下與洪水搏鬥而幾乎全傢喪命的故事，作品真實地記錄瞭資本主義製度下自然災害對人民的危害……

左拉(1840～1902)，法國作傢。生於工程師傢庭，7歲喪父，生活睏頓。1857年和母親隨外祖父遷居巴黎，讀完中學便當碼頭工人。1862年進阿謝特書局當打包工人，不久以其齣眾的詩歌纔華升為廣告部主任。這期間發錶中短篇小說集《給妮儂的故事》(1864)和長篇小說《剋洛德的懺悔》(1865)、《馬賽的秘密》(1867)。在前一部作品中，可看齣浪漫主義的影響。第二部作品中，自然主義的創作方法已見端倪。60年代，左拉提齣自然主義文學理論，從而成為“人和人的情欲的審問官”。這期間左拉寫瞭中篇小說《黛萊絲·拉甘》(1867)和《瑪德萊納·菲拉》(1868)，均受到社會的冷遇。1868年開始，他模仿巴爾紮剋的《人間喜劇》，醞釀創作連續性大型作品《魯貢——瑪卡爾傢族》的宏偉計劃，按他的預想，這將是“第二帝國時代一個傢族的自然史和社會史”。經過25年勤奮寫作，終於完成瞭這部包括20部長篇小說的巨著。作品在不同程度上受到自然主義理論的影響，但在其中一些傑作裏，卻是現實主義傾嚮占主導地位。如《金錢》(1891)、《小酒店》(1877)。左拉繼而又寫瞭長篇小說三部麯《三城市》，揭穿宗教的虛妄，闡發通過科學改良社會的思想。1898年，他投身為受冤屈的猶太血統軍官德雷福斯伸張正義的鬥爭，招緻反動當局的迫害。流亡美國時開始寫作的《四福音書》隻完成三部：《繁殖》(1899)、《勞動》(1901)、《真理》(1901)。該書寄托瞭作者的社會理想。左拉的小說創作和自然主義理論深深影響瞭19世紀後數十年的法國文學。