慈禧太后是中国乃至世界上赫赫有名的历史人物。

她生于1835年，逝于l908年，活了74岁，经历了咸丰、同治、光绪三朝，立过同治帝载淳、光绪帝载■和宣统帝溥仪三个小皇帝。在同治、光绪两朝，她曾三次垂帘听政。第一次垂帘是咸丰十一年(1861)至同治十二年(1873)，计13年；第二次垂帘是同治十三年(1875)至光绪十五年(1889)，计15年；第三次垂帘是光绪二十四年(1898)至光绪三十四年(1908)，计10年。慈禧在位的48年中，有38年是在垂帘听政。另外的10年虽然还政于光绪，但仍然隐控朝政，重大问题的决策，仍要由她作出，实际是不垂帘的垂帘。

事实上，慈禧统治中国几达半个世纪。

慈禧太后所遇到的是中国几千年未有之大变局。她所处的时代正是列强环伺、威逼蚕食中国的时代，也是中国人民奋起抗争、走向世界的时代；她所经历的晚清社会，几乎相当于整个中国近代史。她亲历了第二次鸦片战争、太平天国运动、中法战争、中日战争、戊戌变法、义和团运动、清末新政等重大历史事件。可以说，慈禧太后的一生是和晚清社会相始终的。

由于历史上的种种原因，近代的一些随笔、札记及野史稗乘，对慈禧其人其事有种种耸人听闻、离奇古怪的说法。慈禧的身上便笼罩了许许多多的难解之谜。诸如：慈禧是内蒙人、安徽人、浙江人、甘肃人、山西人，抑或是北京人?慈禧是如何取得咸丰帝宠幸的?慈禧是如何成功地发动宫廷政变的?慈禧是怎样逼死嘉顺皇后的?慈禧是如何连斩两大臣的?慈禧毒死了慈安吗?慈禧是如何巧斗奕訢的?慈禧与李莲英有染吗?慈禧是怎样杀死珍妃的?慈禧害死了光绪帝吗?这些谜案，有的被当成定论，经文学家巧笔虚构，编成小说及影视剧，广为流传，遂相沿成习，以至真伪莫辨。其中个别说法甚至被某些历史学家所接受，并加以引用，而成为难以澄清的历史伪案。

其实，关于慈禧太后的许多传闻都不是信史。本书是正说慈禧，力图写出一个接近历史真实的慈禧太后。

徐彻，1939年生于吉林省长春市。分别于1967年，1981年获得吉林大学本科、硕士学位。曾任辽宁古籍出版社编审、社长兼总编辑。兼任吉林大学等多所高校历史系客座教授、辽宁社会科学院特邀研究员、辽宁省历史学会副会长等。著有《徐彻晚清史论》、《慈禧大传》、《光绪帝本传《建储斗争》等著作，主编过《慈禧纪实丛书》、《中国十大皇帝本传丛书》等，发表论文100余篇。