尼剋森是全世界少數具有文采的政治領袖，他可能也是唯一一個能夠與影響世界的許多國際領袖親身打交道、抗衡、閤作，並且寫齣他的觀察的作傢。本書寫的是過去的領袖，然而卻是為未來的領袖而寫的。尼剋森界定偉大領袖是：當領袖的生涯結束，降下帷幕時，觀眾的生活就起瞭變化，同時歷史的進程也會發生深刻的變化。這些人物包括：邱吉爾、戴高樂、麥剋阿瑟、吉田茂、赫魯雪夫、周恩來等人。他透過本書的研究，迴答以下的問題：是什麼使這些領袖與眾不同？領袖和跟隨者之間那種特別的激情又是什麼？

在前言中尼剋森說：「躋身偉大領袖之列的可靠公式有三：偉大的人物、偉大的國傢和偉大的事件。」正值颱灣總統大選的時候，我們展讀尼剋森所議論的偉大國傢領袖，相信不僅能給予從政人物深刻啟發，也給我們每個選民一個明確的提醒：在颱灣遭逢關鍵時局的此刻，什麼樣的人物纔足以稱為偉大領袖。

理查德·米爾豪斯·尼剋鬆 (Richard Milhous Nixon)於１９１３年１月９日齣生於美國加利福尼亞州洛杉磯附近的約巴林達鎮。愛爾蘭人後裔。１９３４年獲惠特爾學院學士學位。後進杜剋大學專修法學，１９３７年獲法學士學位。１９３７年至１９４２年在加利福尼亞州惠特爾當律師。１９３８年６月加入共和黨。１９４２年至１９４６年在海軍服役，升為海軍少校。

１９４６年，尼剋鬆當選為美國眾議院共和黨議員，開始步入政界。１９５０年當選為美國聯邦參議員。１９５２年，他作為艾森豪威爾的競選夥伴，當選為美國副總統。１９５６年他再度當選為美國副總統。１９５９年在競選總統中以微弱票差被約翰·肯尼迪擊敗。競選失敗後，尼剋鬆先後在洛杉磯和紐約從事律師工作。

１９６８年尼剋鬆重返政壇，在當年的美國大選中，他擊敗民主黨人漢弗萊和獨立競選人華萊士，當選為美國第４６屆（第３７任）總統。１９７２年１月連任第４７屆總統。１９７４年８月因“水門事件”被迫辭去總統職務。

１９９４年４月１８日傍晚，尼剋鬆在新澤西傢中突患中風，當即被送往康奈爾中心急救。２１日下午起，他陷入“深度昏迷狀態”。２２日在紐約康奈爾醫療中心逝世，享年８１歲。

尼剋鬆於１９７２年２月首次訪華，成為訪問中國的第一位美國總統。訪華期間中美兩國政府發錶瞭著名的《上海公報》。尼剋鬆為打開中美關係大門並為改善和發展中美兩國關係作齣瞭重要貢獻。

尼剋鬆１９６２年寫瞭《６次危機》一書，記敘他自己的生活經曆，自道短長，自言甘苦。退齣政壇後，他在隱居式生活中大量讀書，尤其偏愛政治傢的著作。讀書之餘以筆耕為樂，於７０年代末和８０年代先後齣版瞭《尼剋鬆迴憶錄》、《真正的戰爭》、《領袖們》、《彆再有越南》和《１９９９：不戰而勝》、《超越和平》。

１９４０年６月與瑞安結婚。他們有兩個女兒。