An old woman is dying of cancer in Cape Town. A classics professor, Mrs Curren has always been opposed to the brutality of apartheid, but has lived insulated from its true horrors. Now she is suddenly forced to come to terms with the iron-hearted rage that the system has wrought. In an extended letter addressed to her daughter, who has long since fled to America, Mrs Curren recounts the strange events of her dying days. She witnesses the burning of a nearby black township; discovers the bullet-riddled body of her servant's son, and a teenage black activist hiding in her house, who is killed by security forces. And through it all, her only companion is a homeless man, an alcoholic who appears on her doorstep. J M Coetzee was awarded the Nobel Prize for Literature in 2003.

J.M.庫切：1940年生於南非開普敦，荷蘭裔移民後代。成長於南非種族隔離政策逐漸成形並盛行的年代。1960年他離開南非赴倫敦，從事電腦軟件設計。1965年到美國攻讀文學博士，畢業後在紐約州立大學做教授。1971年迴到南非，在開普敦大學英文係任教。2002年移居澳大利亞。小說《等待野蠻人》(1980)一齣版，即摘取費柏紀念奬、布萊剋紀念奬，為庫切贏得瞭國際聲譽。《邁剋爾·K的生活和時代》(1983)齣版當年就贏得英語文學界最高榮譽——英國布剋奬。《恥》1999年再度獲布剋奬，使庫切成為唯一的一位兩次獲該奬項的作傢。1994年齣版的《彼得堡的大師》獲得愛爾蘭時報國際小說奬。《男孩》(1997)和《青春》(2002)是自傳體小說，披露他生活中不為人所知的一麵。其他重要作品還有《幽暗之地》(1974)、《內陸深處》(1977)、《福》(1986)、《伊麗莎白·科斯特洛：八堂課》(2003)、《慢人》(2005)等。庫切的每一部作品風格完全不同，意義多元。他是英語文學中獲奬最多的作傢之一，除瞭以上提到的奬項，還獲得過法國費米那奬、美國普利策奬、2000年英聯邦作傢奬等。2003年庫切榮膺諾貝爾文學奬。