This outstanding history describes and accounts for Britain's rise as the world's first industrial world power, its decline from the temporary dominance of the pioneer, its rather special relationship with the rest of the world (notably the underdeveloped countries) and the effects of all these on the life of the British people.

埃里克•霍布斯鲍姆（Eric Hobsbawm，1917—2012），享誉全球的思想大师、备受推崇的马克思主义史学大家，英国科学院院士及美国艺术和科学院外籍院士，先后被多个国家的大学授予名誉学位。

作为俄国十月革命的同龄人，1917年出生于埃及名城亚历山大港的一个中产家庭。父亲是移居英国的俄国犹太后裔，母亲来自哈布斯堡王朝统治下的奥地利。1919年，举家迁往维也纳，十年后父母相继去世，孤儿霍布斯鲍姆于1931年投奔叔父，徙居柏林，在“一战”后受创最深的德奥两国度过童年。希特勒上台后，1933年转赴英国，幸运地躲过之后的纳粹大屠杀，完成中学教育，并进入剑桥大学学习历史。“二战”爆发后，投笔从戎，至1946年退伍，回到剑桥完成博士学位，博士论文题目是英国费边社的历史。1947年成为伦敦大学伯克贝克学院讲师，1959年升任高级讲师，1978年成为该校经济和社会史荣誉教授。1982年退休后，任纽约社会研究新学院政治和社会史荣誉教授。1998年，英国时任首相托尼•布莱尔为其颁发了名誉勋位（Order of the Companions of Honour）。2002年，被任命为他一生执教的伯克贝克学院校长，由于他的辞职信一直未获批准，实际上他至死都是该校校长。2003年，获得杰出欧洲史研究奖。2012年，中国国庆日凌晨，因病在伦敦谢世。

译者简介：

梅俊杰，上海社会科学院国际政治经济学研究员、世界经济史研究中心主任。著有《自由贸易的神话：英美富强之道考辨》（新华出版社2014年修订版、上海三联书店2008年初版），所撰各类学术文章广见于国内外报刊；译有《欧洲发展的历史经验》、《国富策：自由贸易还是保护主义》、《维特伯爵：俄国现代化之父》、《科尔贝：法国重商主义之父》等作品；主编“经济史与国富策译丛”（商务印书馆）、“外国经济战略家丛书”（上海远东出版社）。