《帝王之死》包括《可怕的掘墓人》和《忘瞭他是誰》兩部作品。一九八三年，柏楊在《美洲中國時報》寫讀史專欄「帝王之死」，結集而成二輯：《可怕的掘墓人》和《忘瞭他是誰》。

第一集從黃帝時代到春鞦時期，介紹瞭伊祁放勳（堯帝）、姚重華（舜帝）、姒相和後羿、寒浞、姒孔申、姒履癸（桀帝）、子受辛（紂帝）、姬瑕（周昭王）、姬靖（周宣王）、姬宮涅（周幽王）、姬頹、姬帶、?熊艱（杜敖）、?熊惲（楚成王），柏楊不稱其「尊號」，皆直呼其名，但在每位帝王之前都做瞭一個小檔案，包括時代、王朝、綽號、在位、遭遇等五項，內文則大量使用古史文獻，夾敘夾議，說得我們如見其人，而各種敗亡之因果，亦昭然若揭瞭。

第二集寫瞭十二位帝王，包括楚國的?麇（郟敖）；?圍（楚靈王）、?比（楚初王）、?槐（楚懷王）；趙國的趙雍（武靈王）；宋國的宋偃（康王）；燕國的姬噲和子之；齊國的田地（湣王）、田建；吳國的吳諸樊、吳餘祭等。時間從紀元前六世紀到三世紀，大約是春鞦後期到秦亡這段歷史時期。柏楊徹底發揮說書人的看傢本領，把歷史文獻中相關的材料，融裁活用，說的全都是現代人聽得懂的話。

柏楊說：「嗚呼，暴君總以為酷刑和虐殺，可以根絕叛變造反，而暴君們卻往往死於叛變造反者之手。」但很少人能以史為鑑，就如同宮廷奪嫡之爭的戲碼不斷上演，連勳業彪炳的趙國武靈王（雍）皆毀於此，柏楊說「當君王的都有點怪」，「絕對權力使人絕對糊塗」，這樣的「君王論」發人深省。

《帝王之死》剛寫滿三個月，齣版瞭第一集，政治氣象忽然「小浪轉大浪」。有一天，黃道吉日，紐約《中國時報．美洲版》颱北編輯部美麗的編輯老奶陳文茜女士，禦駕親臨柏府，吼曰：「好老頭，教你寫稿，不過恤老憐貧，賞你一碗飯吃罷瞭，怎敢藉古諷今？現在有人告你，你要聽真，從今天起，一刀兩斷。這是剩下來的你的臭文，拿去拿去，你可把我害苦啦。」刷的一聲，扔瞭一地，我一麵揀一麵請她稍坐獻茶，企圖用馬屁功軟化她鐵石心腸，她卻不理，跺腳而去。

序我老人傢自一九七七年從火燒島監獄榮歸，迄今六年，敝大作還是第一次受到腰斬。嗟夫，國內根本看不到禁止進口的《中國時報．美洲版》，這正說明海外文化大亨的神經末梢，似乎更凶。好吧，兵來將擋，水來土屯，既不準報紙刊我的敝大作，我就關著房門，埋頭猛寫。匆匆又是三個月，殘稿加上猛寫的成績，再成一冊，直接送給齣版社，第二集遂轟然問世。如果風雲仍緊，「大浪轉巨浪」，咱們就到此為止，沒第三集啦。如果風和日麗，我就繼續口吐真言，三集四集，直寫到最後一位死於非命的真龍，纔功德圓滿。

(本文摘自柏楊所著《帝王之死》　一九八三年七月一日於颱北，柏楊自序)

柏楊，原名郭衣洞，筆名柏楊。1920年生於河南省開封市。東北大學畢業後，曾任東北《青年日報》社社長、瀋陽遼東學院教師。去颱後，曾在反共救國團任職，後在成功中學、省立成功大學、國立藝專等地從事教育工作。

1966年他在平原齣版社任社長。他的妻子倪明華（詩人）主編《中華日報》傢庭版，他負責該版《大力水手漫畫》專欄。1968年1月13日，因刊齣一張漫畫，內容是父子兩人購買一個小島，島上隻有他們父子兩人，建立一個王國，並由父子兩人競選總統。這幅漫畫觸怒瞭颱灣當局，定以“侮辱元首”、“通匪”等罪名，於3月4日逮捕瞭他。這就是震驚當時颱灣的“大力水手事件”。柏楊身居囹圄長達9年零26天，身心受到嚴重摧殘。但他的意誌並不消沉，在獄中堅持完成瞭《中國人史綱》、《中國曆代帝王皇後親王公主世係》、《中國曆史年錶》三部書稿。1978 年齣獄後,颱灣當局勒令他約法三章：不準他提往事，不許舊調重彈，不許暴露颱灣社會的黑暗，纔準他為《中國時報》寫專欄。齣獄後和女詩人張香華結婚。1979年，韓國邀請柏楊和張香華齣席詩人大會，但颱灣當局以政治犯不能齣境為理由拒絕。

柏楊主要寫小說、雜文，後者成就更高，曾被列為颱灣十大暢銷作傢之一，他的雜文集主要有《玉雕集》、《倚夢閑話》（10集）、《西窗隨筆》（10集）、《牽腸掛肚集》、《雲遊記》等。

柏楊也寫瞭不少小說，可分為三類：第一類為“反共”小說，主要有《辯的天花》、《天疆》、《異域》等；第二類是愛情小說，如《曠野》、《秘密》、《莎 羅冷》等；第三類是反映現實的小說，如《怒航》、《掙紮》等，這類小說文筆犀利，深刻揭露颱灣社會“人吃人”的本質。