《20世纪中国学术大典》是一部以条目形式总结百年来自然科学、工程技术、牲会科学、人文学科领域中国学人学术成果的大型工具书。

　　《20世纪中国学术大典》按学科分类分卷出版。各卷以学科体系为框架，分学科研究、专题研究、学术事件、学术人物、学术名著名篇、学术机构团体、学术刊物等7类条目。其中学科研究和专题研究为主体内容，占各卷的主要篇幅。

　　1994年7月，我社初步提出《20世纪中国学术大典》的出版构想，后曾多次向中国科学院、中国社会科学院、北京大学、清华大学等学术机构和高等学府的有关专家咨询，并召开多次座谈会，对选题的意义和价值进行论证和评估，得到学界权威人士的充分肯定。1996年开始制订编纂计划，完成总体框架设计，并开始向权威专家组稿。同年，新闻出版署将本书列入国家“九五”重点图书出版规划。

　　《20世纪中国学术大典》的编纂出版，是一项前无古人的工作。它有别于百科全书、学术史和学术年。本《大典》以百科辞书的体例，构成一部独特的学术“世纪”，实为一种崭新的探索。这一探索本身虽然不是学术研究，而是学术总结，但必须保持高尚的学术品位；必须尊重历史，推进科学发展，传播真知，批判伪科学和谬误。为了避免门户之见，本《大典》对涉及各学科、流派之间的争论，只要有学术创新，均兼收并蓄。

　　经过八年的不懈努力，《20世纪中国学术大典》这一跨世纪的大型丛书终于问世。以一家地方专业出版社之力，不畏风险，克服困难，完成如此巨大的出版工程，端赖社会各界特别是学术界的鼎力相助。

　　本书编排如下：

　　1.本书按学科(学术门类)分类卷出版。一学科辑成一卷，字数不足一卷的，同其他相关学科合为一卷。

2.本书条目按学科研究与专题研究、学术事件、学术人物、学术名著名篇、学术机构团体和学术基刊等类别分类编排，形成系统的分类目录。

3.学科研究与专题研究条目按本学科内容体系框架分类编排。

4.学术事件、学术人物、学信名著名篇、学术机构团体和学术期刊，均按时间次序编排。

5.各学科卷在条目分类目标之前都有一篇介绍介绍本学科中国学人百年来重大研究成果的综述性文章，如“20世纪中国语言学研究“。

7.学科与学科之间相互交叉的学术主题在有关学科卷中均设有条目，但释文内容分别按各自学科的要求有所侧重。