本書以篇為單位注釋，標題下附有題解，同一注有不同理解的，一並列齣。

計篇 孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。 計：曹操注曰：“計者，選將、量敵、度地、料卒、遠近、險易計於廟堂也。”兵：本指手中所持械具，《說文》：“兵，械也。”古代統指兵器、兵士、軍隊等。此處意謂戰爭。地：所在，所係。道：法則，規律。察：反復審視，意謂審慎深入地反復考察，研究。 故經之以五事，校之以計而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道者，令民與上同意也，故可以與之死，可以與之生，而不畏危。

孫子，名武，字長卿，春鞦末期齊國樂安（今山東惠民縣）人。生卒年代不詳，大約與儒學創始人孔子（公元前551--前479年）屬於同時代而略晚。孫子是齊國貴族和名將的後裔。他的祖先原是陳國的公子--陳完。公元前672年，陳國發生內亂，陳完便逃奔至齊國避難，改稱為田完。田完的第五世孫田書（即孫子的祖父）曾經是齊國大夫，在攻打莒國的戰爭中立下瞭戰攻，齊景公便把樂安封給瞭田書，同時還賜“孫”為姓，以錶示對田書嘉奬。公元前532年，齊國發生內亂，孫子便離開齊國，到瞭南方的吳國，在吳國的都城姑蘇（今江蘇省蘇州市）過起瞭隱居生活，潛心研究兵法。在吳國，孫子結識瞭伍子胥。據《吳越春鞦.闔閭內傳》載，在諸候爭霸中，南方新興的吳國國君闔閭，為圖霸業，欲攻打楚國，但是，一時難以選齣閤適的將領。伍子胥常與吳王論兵，他曾嚮吳王推薦說：孫子“精通韜略，有鬼神不測之機，天地包藏之妙，自著兵法十三篇，世人莫知其能。誠得此任為將，雖天下莫敵，何論楚哉！”經過伍子胥七次嚮吳王推薦，吳王便讓伍子胥拜請孫子齣山。

《吳子》成書於戰國時期，宋以前沒有人提齣疑問，明清以後，學者以書中所載“四獸”和“笳笛”非戰國時所有為由而斷為西漢或六朝時人僞托之作。據考，戰國時期已有“四獸”之說，軍中已齣現“笳笛”；戰國末期《吳子》就已廣為流傳，“境內皆言兵，藏孫吳之書者傢有之。”(《韓非子·五蠹篇》)。書中反映瞭戰國時期的軍事特點。所以，《吳子》不是僞書，當是經後人整理的吳起軍事思想的紀錄，約成書於戰國中期以前。

《吳子》，《漢書·藝文誌》著錄為《吳起》四十八篇，《隋書·經籍誌》、《新唐書·藝文誌》、《通誌·藝文略》作《吳起兵法》一捲，宋晁公武《郡齋讀書誌》著錄為三捲，並稱唐陸希聲類次為之，凡說國、料敵、治兵、論將、變化、勵士六篇。《宋史·藝文誌》、《文獻通考·經籍考》均作三捲。今存本有的並為一捲、二捲，也有的分為三捲、六捲，但除“變化”作“應變”外，篇目與《讀書誌》著錄的完全相同。可見自《隋書·經籍誌》以下各書著錄的一捲本和三捲本《吳子》即今存《吳子》。然隻是《漢書·藝文誌》著錄的四十八篇的一部分。