漁夫和他的老婆住在海邊的破草篷裏，生活十分窮睏，漁夫每日到海邊打魚為生。 　　這一天從早到晚，他撒瞭一次又一次網，網網落空，最後撈上來一條小金魚。小金魚嚮漁夫苦苦哀求，隻要將他放迴大海，他會滿足漁夫的所有要求。漁夫沒有提任何要求就把小金魚放迴瞭大海，然後拖著空網迴瞭傢。 　　他的老婆正坐在破草篷前用破木盆洗衣服，看到漁夫空手而歸，便責問為什麼一無所獲？漁夫講瞭如何捕到小金魚後又將小金魚放歸大海的情形。老太婆聽瞭，訓斥他說：你為什麼不嚮他要一個新木盆呢？我們的洗衣盆已經破瞭。第二天，漁夫來到海邊，呼喚小金魚。小金魚遊齣海麵。漁夫對他說：我的老婆讓我要一個洗衣盆。小金魚迴答：你迴去吧，你們會有新木盆的。 　　漁夫迴到傢裏，老太婆已經坐在一個嶄新的洗衣盆前洗衣服瞭。看到漁夫迴來，她不但沒有因為得到木盆而滿意，又接著訓斥：你沒看到我們的小草房又破又爛，你應該去嚮他要一間好房子。第二天，漁夫又來到海邊呼喚小金魚，小金魚遊齣海麵後，漁夫將老太婆新的要求告訴瞭小金魚。聽完漁夫的講述，小金魚說：你迴去吧，你們會有一座好房子的。 　　漁夫打完魚迴到傢裏，看到老太婆已經住在一棟嶄新的大房子裏瞭。但是，老太婆還不滿足：我們為什麼不能住在宮殿裏呢？你迴去對小金魚說，我要當國王。漁夫沒有辦法，又來到大海邊呼喚小金魚。漁夫告訴他，老太婆要當國王，要住在宮殿裏。小金魚搖著尾巴說：你迴去吧，你們會有宮殿的。 　　當漁夫迴到傢裏時，老太婆已經當上瞭國王，住在金碧輝煌的宮殿裏。然而，她還不滿足：我還要當高高在上的女皇。漁夫在老太婆的訓斥下不得不又一次來到海邊，小金魚聽完漁夫的話，迴答道：好吧，你迴去吧，她現在已經當上女皇瞭。 　　漁夫迴到傢裏，老太婆已經成瞭女皇，在巍峨的宮殿裏坐在高高的寶座上。然而，老太婆還不滿足，訓斥漁夫：你趕快迴到海邊去，告訴小金魚，我要當海上的女霸王，我要讓小金魚每日侍候我，聽候我的吩咐。漁夫無奈地迴到大海邊。這時的大海烏雲籠罩，波濤滾滾，經過久久的呼喚，小金魚纔露齣海麵。漁夫說：老太婆要當海上的女霸王，還要讓小金魚每日來侍候她，聽候她的吩咐。 　　這一次，小金魚什麼話也沒有說，尾巴一劃，就沉入瞭深深的大海。 　　漁夫從海邊迴來瞭。金碧輝煌的宮殿無影無蹤，麵前還是那間居住多年的破草房，老太婆還坐在草房前用破木盆洗著衣服。