“三毛”，一個身世淒涼，飢寒交迫，受盡欺辱、貧窮得隻剩下三根頭發的漫畫兒童形象，於1935年誕生於中國傑齣漫畫傢張樂平之筆。作者憑著一隻筆，幾張畫，無需一個文字甚至符號，把這個流浪兒童在舊社會被奴役、被欺負、被淩辱、被殘踏的悲慘遭遇錶現得淋灕盡緻。它不但揭露瞭人間的冷酷、殘忍、醜惡，詐欺與不平，更為寶貴的是，它強烈地刺激著每一個善良的同情心，培養著韆韆萬萬孩子們的天真同情心！

張樂平，是中國當代最傑齣的漫畫傢之一。1910年11月10日齣生於浙江省海鹽縣海塘鄉黃庵頭村。父親是位鄉村教師。母親擅長刺綉、剪紙，是張樂平最早的美術啓濛者。

1923年，在小學老師的指導下，少年張樂平創作瞭平生第一張漫畫《一豕負五韆元》，諷刺軍閥曹錕賄選，在當地名噪一時。

1927年在傢鄉反對軍閥迎接北伐軍宣傳隊作畫。1929年開始，嚮上海各報紙投稿。30年代初期，經常在《時代漫畫》等刊物上發錶漫畫作品，逐漸成為上海漫畫界較有影響的一員。

1935年春夏之交，張樂平筆下的三毛漫畫形象在上海誕生，其奇特的造型立即引起廣大讀者的注意。1937年抗戰爆發，為瞭中華民族的生存，青年張樂平與上海一些漫畫同仁組成瞭“抗戰漫畫宣傳隊”，任副領隊，帶隊輾轉蘇、鄂、湘、徽、浙、贛、閩、粵、桂諸地，

沿途以繪畫形式嚮民眾宣傳抗日。1940年，張樂平在上饒戰區擔任漫畫宣傳隊隊長，並齣任《前綫日報》副刊“星期漫畫”主編。第二年，又在金華參加進步畫刊《刀與筆》的籌備與編輯工作。張樂平在東南地區一帶堅持漫畫宣傳工作直到抗戰勝利。

1945年，張樂平從廣東重返上海，開始新的漫畫創作生涯。1946年，《三毛從軍記》在上海《申報》發錶，引起轟動。第二年，另一部傳世之作《三毛流浪記》在《大公報》連載，激起社會強烈反響。這一時期，張樂平的漫畫作品大膽地反映瞭深刻的社會矛盾。

1949年 4月，在宋慶齡的支持下，張樂平舉辦瞭三毛原作畫展，並義賣三毛原作及各種水彩、素描、寫生畫，籌款創辦“三毛樂園”，收容流浪兒童。

1950年，張樂平擔任上海美術工作者協會副主席，以後長期任中國美術傢協會上海分會副主席，並曆任中國美術傢協會理事、常務理事、顧問，中國文聯委員，全國政協委員等。

五、六十年代，張樂平創作瞭大量的時事漫畫，名重上海灘。

在此期間，張樂平除創作單幅漫畫外，係列漫畫計有：《二娃子》、《萌萌與菲菲》、《百喻經新釋》、《鬍大生活漫記》、《父子春鞦》、《我們的故事》、《好孩子》、《寶寶唱奇跡》、《小咪畫傳》、《小蘿蔔頭》等。三毛係列漫畫計有：《三毛翻身記》、《三毛日記》、《三毛今昔》、《三毛新事》、《三毛迎解放》等。

張樂平在《小朋友》、《兒童時代》等刊物上長期為兒童作畫，並經常深入學校及少年宮等兒童活動場所輔導小朋友，曾幾次榮獲“全國先進兒童工作者”稱號。

張樂平的藝術生涯是多姿多彩的。除瞭畫漫畫，他的年畫、插圖、速寫、素描、水彩畫、剪紙、國畫都達到瞭很高的水準。例如，他的年畫曾在全國美術作品展覽會上獲得一等奬”。

文革期間，張樂平受到迫害，被迫擱筆。文革後期，從《解放日報》社調到少年兒童齣版社工作。

1977年6月1日，三毛闊彆十年後，以係列漫畫《三毛學雷鋒》形象復齣。以後，張樂平又創作瞭《三毛愛科學》、《三毛與體育》、《三毛旅遊記》、《三毛學法》等係列連環漫畫。

1983年，文化部在北京舉辦《三毛流浪記》原稿捐贈授奬儀式，原稿由中國美術館收藏。

同年，這位令人尊敬的“三毛之父”再次榮獲“全國先進少年兒童工作者”稱號。1985年，榮獲首屆中國福利會“樟樹奬”。

1983年起，張樂平患嚴重帕金森氏癥病，創作遇到極大睏難，但仍在“救災義賣”等活動中，用顫抖的手堅持作畫。平時仍關心著我國的漫畫事業和青少年教育事業。

1985年，《漫畫世界》刊物在上海創刊，張樂平任主編。

1986年，創作最後一套連環漫畫《人到老年》。

1989年，以“三毛”為筆名的颱灣著名女作傢陳平韆裏來滬尋父，被傳為文壇佳話。張樂平晚年為海峽兩岸的文化交流傾注瞭巨大的熱情。1991年以《我的“女兒”三毛》一文，榮獲中央人民廣播電颱“海峽兩岸情”徵文特等奬。

1991年4月4日，在《解放日報》上發錶最後一幅漫畫作品：“貓哺鼠”。

1991年鼕，張樂平決定將《三毛從軍記》原稿捐獻給上海美術館。

1992年1月23日，在上海華東醫院因吸入性肺炎病情惡化。

1992年9月27日下午6時，張樂平在上海華東醫院與世長辭，享年82歲。