《紅樓夢》是中國古代四大名著之一，為章回體長篇小說，成書於1784年（清乾隆四十九年），夢覺主人序本正式題為《紅樓夢》。其原名有《石頭記》、《情僧錄》、《風月寶鑒》、《金陵十二釵》等。前八十回曹雪芹著，後四十回據稱是無名氏據曹氏軼稿續成，程偉元、高鶚整理。

關於《紅樓夢》的旨義、思想的研究歷來眾說紛紜，魯迅定義為“人情小說”；脂硯齋《凡例》評：此書只是著意於閨中，故敘閨中之事切，略涉於外事者則簡；王國維《紅樓夢評論》：《紅樓夢》一書與喜劇相反，徹頭徹尾之悲劇也；胡適《紅樓夢考證》稱，《紅樓夢》這部書是曹雪芹的自敘傳；蔡元培《紅樓夢索隱》則說，其書揭清之失，悼明之亡。

今人研究認為，《紅樓夢》代表中國古典小說藝術的最高成就之一，是一部具有高度思想性和高度藝術性的偉大作品。它以榮國府的日常生活為中心，以寶玉、黛玉、寶釵的愛情婚姻悲劇及大觀園中點滴瑣事為主線，以金陵貴族名門賈、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的歷史為暗線，展現了窮途末路的專制社會終將走向滅亡的必然趨勢。並以其曲折隱晦的表現手法、淒涼深切的情感格調、強烈高遠的思想底蘊，在中國古代民俗、社會制度、社會圖景、建築金石等各領域皆有不可替代的研究價值，達到古典小說的高峰，被譽為“封建社會的百科全書”。

《紅樓夢》版本眾多，本套書選用北京師範大學圖書館所藏程甲本為底本，由啓功先生主持，張俊、武靜寰、周紀彬、聶石樵、龔書鐸先生參與整理而成。

曹雪芹,（？-1763，一作1764）清小说家。名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。为满洲正白旗“包衣”人。自曾祖起，三代任江宁织造，其祖曹寅尤为康熙帝所信用。雍正初年，在统计阶级内部政治斗争牵连下，雪芹家受到重大打击，其父免职，产业被抄，遂随家迁居北京。他早年经历了一段封建大官僚地主家庭的繁华生活，后因家道衰落，趋于艰困。晚期居北京西郊，贫病而卒，年未及五十。性情高傲，嗜酒健谈。具有深厚的文化修养和卓越的艺术才能。他生活在我国已有资本主义生产萌芽的封建末世，在其后期又有机会接触到下层人民，因而对当时社会阶级斗争和思想斗争有较具体的感受，看到了统治阶级的腐朽凶残和内部的分崩离析。曾以十年时间，从事《石头记》（即《红楼梦》）的创作。书中通过一个贵族官僚大家庭的盛衰历史的描写，塑造了许多典型人物形象，对当时社会的黑暗腐败，进行了深刻的解剖和批判，并热情地歌颂了具有异端思想的男女青年，成为我国古典小说中伟大的现实主义作品。但其中也反映了作者为封建制度“补天”的幻想和找不到出路的悲观情绪。据称先后曾增删五次，但未成全书而卒；今流行本一百二十回，后四十回一般认为是高鹗所续。也能诗，又善画石，但作品流传绝少。