藝術高於生活、藝術反映現實的唯美主義思想，在這部小說中得到瞭充分的體現。主人公道連一步步走嚮墮落，並淪為殺人犯，在他自身的容貌上並沒有得到反映，他依然像以往那麼年輕英雄。但作為藝術作品的畫像，卻記錄他的種種劣跡，畫像中的他變得難看和衰老瞭，說明隻有藝術纔能反映人的個性和思想的變化，而現實現實是做不到的。

道連·格雷本是個單純的少年，在他的生活中，對他影響最大的是兩個人：畫傢霍爾華德和朋友亨利勛爵。霍爾華德為藝術而生活，他在道連身上所投注的感情，轉化為瞭他藝術的靈感，尤其錶現在創作道連·格雷的畫像上，使這幅畫作成瞭他繪畫生涯中難得的精品。畫像是他藝術和情感的結晶，給他帶來歡樂的同時，也給他造成瞭不少痛苦。所以他時刻關心道連，生怕他過多地受到亨利勛爵的不良影響。也正是他所作的這幅畫像，引齣瞭一連串問題，推動著小說情節的發展。而玩世不恭的亨利勛爵，是道連的“精神導師”，一個享樂主義者，有著一整套似是而非的個人主義理論，用雄辯的口纔和充滿智慧的警語包裝起來，輕而易舉地使人接受。他諄諄教導道連要充分享受生活，趁年輕的時候及時行樂，不要抵製誘惑，相反要隨心所欲，去實現自已的每個幻想。道連是他的個人主義理論的試驗品，所以他要時刻跟蹤他，觀察這種試驗的效果。他之所以接近道連，還有一個深層的原因，那就是道連身上有著他所珍視而又缺乏的東西：青春。道連在亨利的“教導”下，個性由單純變為世故，靈魂由純潔轉為汙穢，最後走嚮自身的毀滅。道連、霍爾華德和亨利三個人物，通過性格上的互補和依賴，緊密地聯係在一起，成瞭小說結構內在的黏閤劑。 本書是一部內涵非常豐富的小說，要充分地挖掘綜，對讀者來說是一個挑戰，正是因為如此，它也就更富有吸引力。

王爾德生於都柏林的一個傢世卓越的傢庭，是傢中的次子，全名為：奧斯卡·芬葛·歐佛雷泰·威爾斯·王爾德（Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde）。他的父親威廉姆·王爾德爵士是一個外科醫生，他的母親是一位詩人與作傢。王爾德是一個優秀的學生，他獲得瞭都柏林聖三一學院（Trinity College）的奬學金，1874年，他進入牛津大學邁格德林學院（Magdalen College）學習。在牛津，王爾德受到瞭沃爾特·佩特及約翰·拉斯金的審美影響，並接觸瞭新黑格爾派哲學、達爾文進化論和拉斐爾前派的作品，這為他之後成為唯美主義先鋒作傢確立瞭方嚮。當時，雖然年輕的王爾德還沒有獲得一個文學奬項，但服裝惹眼、談吐機智、特立獨行的他在社會上已經小有名氣，一些雜誌甚至刊登著諷刺他的文章。

1882年，王爾德在美國作瞭一個精彩的巡迴講座，兩年後他與 Constance Lloyd 成婚，兩名兒子 Cyril 與 Vyvyan 亦分彆在1885年與1886年齣生。1887年王爾德成為一傢婦女雜誌的執行總編輯，那上麵發錶著他的一些小說、評論和詩。王爾德的作品以其詞藻華美、立意新穎和觀點鮮明聞名，他的第一本小說道林·格雷的畫像發錶於1891年，之後他又發錶瞭散文《社會主義下人的靈魂》，這兩部作品都十分成功，但真正為王爾德贏得名譽的是他的戲劇作品。可以說他的每一部戲劇作品都受著熱烈的歡迎，有一個時期，倫敦的舞颱上竟同時上演著他的三部作品。

維多利亞女王時代的英國上流社會市儈腐朽，新舊風尚的衝突激烈，王爾德的自由作風和大膽的政治作風很快使他成為瞭這場衝突的犧牲品。1895年，昆斯拜瑞侯爵（Marquess of Queensberry）因兒子阿爾弗瑞德·道格拉斯（Lord Alfred 'Bosie' Douglas）與王爾德交往而令到父子不和，並公然斥責王爾德是一個 "somdomite"。對此，憤怒的阿爾弗瑞德叫王爾德立刻上訴告侯爵敗壞他的名譽，可惜王爾德不但上訴失敗，更被反告曾“commit acts of gross indecency”。根據當時英國苛刻的刑事法，王爾德被判有罪，在瑞丁和本頓維爾監獄服瞭兩年苦役。這兩年，王爾德停止瞭戲劇創作，而構思瞭詩作《瑞丁監獄之歌》和懺悔錄《深淵書簡》，在這兩部作品中已很難尋得唯美主義的影響。在王爾德服刑期間，Constance與兩個孩子改姓為Holland兼移居意大利，而他大多數的朋友則對他避之唯恐不及，當中隻有寥寥數人如戲劇作傢蕭伯納仍挺身維護他。

1897年獲釋後，王爾德立刻動身前往巴黎，對於英國他失望透頂，不再有絲毫留戀。其後他為瞭兩名孩子曾嘗試與Constance復閤，但阿爾弗瑞德亦同時錶示想與王爾德重歸如好，最後王爾德放棄兩名孩子而選擇瞭阿爾弗瑞德。王爾德在以假名居住法國期間完成並齣版瞭《瑞丁監獄之歌》，之後與阿爾弗瑞德同遊意大利，但幾個月後，兩人再次分手。1900年王爾德終於在好友Robert 'Robbie' Ross 幫助下改信天主教，在同年11月30日因病於巴黎的亞爾沙斯旅館（Hotel d’Alsace）去世，享年46歲，死時隻有Robbie與另一朋友陪伴。